سلطعون شبه شفَّاف بحجم حبّة لوز، وسمكة قرش «الفانوس القزم» المتلألئة، هما نوعان جديدان من الكائنات التي اكتشفها علماء أستراليون خلال رحلة لاستكشاف أعماق البحر. ففي نهاية عام 2022، انطلق فريق من وكالة العلوم الأسترالية في رحلة بحثية داخل متنزّه «جاسكوين» البحري، الواقع على بُعد نحو 20 كيلومتراً قبالة ساحل غرب أستراليا.
ووفق «بي بي سي»، تُعدّ أستراليا من أكثر مناطق العالم تنوّعاً بيولوجياً، إذ تضمّ أكثر من مليون نوع من الكائنات الحيّة، لا يوجد كثير منها في أي مكان آخر. ومع ذلك، كما في أجزاء كثيرة من العالم، لا تزال مساحات شاسعة من مياهها مجهولة، وتخفي في أعماقها حياةً نباتيةً وحيوانيةً لم تُكشف بعد أمام العلم. ومن بين مئات الأنواع التي جُمعت خلال رحلة عام 2022، برز نوع جديد من «قرش الفانوس» في غربها، وهو نوع من أسماك القرش المضيئة حديث الوصف. يبلغ طول هذا القرش نحو 40 سنتيمتراً، ويمتاز بعينَيْن كبيرتَيْن وبطن متلألئ، وقد وُجد على عمق يزيد على 600 متر تحت سطح البحر. وقال عالم الأسماك الدكتور ويل وايت: «أسماك قرش الفانوس من الأنواع الباعثة للضوء، إذ تنتج الأعضاء المُضيئة الموجودة على بطنها وجوانبها إشعاعاً ضوئياً، ومن هنا جاءت تسميتها».
كذلك اكتشف العلماء نوعاً جديداً من سلطعون «البورسلين»، يبلغ طوله نحو 1.5 سنتيمتر، وعُثر عليه على عمق نحو 122 متراً تحت سطح البحر. ويتميَّز هذا السلطعون باستخدام شعيراته بدلاً من مخالبه في صيد طعامه. وقال أمين قسم الحيوانات المائية في متحف غرب أستراليا، الدكتور أندرو هوسي: «يُعرف سلطعون (البورسلين) بأنه من الكائنات المرشِّحة، إذ يتغذَّى على العوالق مُستخدماً أجزاء مُعدّلة من فمه وشعيرات طويلة لكسح المياه بحثاً عن أجزاء دقيقة من الطعام مثل العوالق، بدلاً من استخدام المخالب للإمساك بالفريسة كما تفعل الأنواع الأخرى».
وأسفرت هذه الرحلة البحريّة حتى الآن عن اكتشاف نحو 20 نوعاً جديداً، من بينها أخطبوط «كارنفون فلابجاك»، وهو مخلوق أحمر يبلغ طوله نحو 4 سنتيمترات. ويُقدّر الباحثون أنهم باتوا قريبين من توصيف نحو 600 نوع جديد وإطلاق أسماء عليها، إذ قد تستغرق عملية جمع الأدلّة العلمية التي تثبت تفرُّد كلّ نوع سنوات طويلة من البحث والدراسة.
