حصل رجل قضى 38 عاماً خلف القضبان في كاليفورنيا على مبلغ 25 مليون دولار أميركي، في أكبر تسوية قضائية لشخص أدين ظلماً في جريمة بتاريخ الولاية الأميركية، بحسب شبكة «سي إن إن»، نقلا عن محاميه.
وُقّعت التسوية في أغسطس (آب)، وفقاً لوثائق المحكمة التي نُشرت يوم الاثنين.
أُدين موريس هاستينغز، البالغ من العمر 72 عاماً، وحُكم عليه بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط، بتهمة الاعتداء الجنسي على روبرتا ويدرمير وقتلها عام 1983، والتي قضت برصاصة واحدة في الرأس.
وُجّهت في الدعوى القضائية اتهامات لضابطين من إدارة شرطة إنجلوود ومحقق مكتب المدعي العام في لوس أنجليس آنذاك بتلفيق التهمة لهاستينغز.
وقال هاستينغز، في بيان: «لا يمكن لأي مبلغ من المال أن يعيد لي 38 عاماً من حياتي التي سُلبت مني. لكن هذه التسوية تُعدّ نهاية مُرضية لطريق طويل جداً، وأتطلع إلى مواصلة حياتي».
لم يُجب محامو المتهمين والمتحدث باسم مدينة إنجلوود على طلبات التعليق المُرسلة عبر البريد الإلكتروني يوم الثلاثاء. ولم تُعلن تفاصيل أخرى في التسوية.
تأتي هذه التسوية بعد عقود من المعارك القانونية التي دفع فيها هاستينغز ببراءته.
أثناء تشريح جثة الضحية، أجرى الطبيب الشرعي فحصاً للاعتداء الجنسي وجمع سوائل جسدية من الجاني، وفقاً لمكتب المدعي العام.
سعى هاستينغز لإجراء اختبار الحمض النووي لتلك الأدلة عام 2000، ولكن في ذلك الوقت، رفض مكتب المدعي العام الطلب. قدّم هاستينغز دعوى براءته إلى وحدة نزاهة الإدانة التابعة للمدعي العام عام 2021. ووجد اختبار الحمض النووي أن السائل المنوي ليس له. في عام 2022، عندما كان يبلغ من العمر 69 عاماً، أُلغيت إدانة هاستينغز بناءً على طلب المدعين العامين ومحاميه.
تم إدخال ملف الحمض النووي في قاعدة بيانات حكومية ومطابقته مع شخص أُدين بجريمة اختطاف مسلح منفصل وممارسة جنسية قسرية مع ضحية وُضعت في صندوق سيارة - وهي تفاصيل مروعة تشبه إلى حد كبير جريمة قتل وايدرمير.
قال محامو هاستينغز إن سلطات إنفاذ القانون ألقت القبض على المشتبه به، كينيث باكينت، بعد أقل من ثلاثة أسابيع من جريمة القتل عام 1983 المتعلقة بسرقة سيارة غير ذات صلة. عندما أُلقي القبض على باكينت، عثرت الشرطة على مجوهرات ومحفظة نقود مطابقة للأغراض التي كانت بحوزة ويدرمير وقت مقتلها. لم يُحقق مع باكينت في جريمة قتل ويدرمير آنذاك.
توفي باكنيت عام 2020 في السجن حيث كان يقضي عقوبة منفصلة، وفقاً للادعاء العام.
في عام 2023، حكم قاضٍ في كاليفورنيا بأن هاستينغز «بريءٌ من الناحية العملية»، مما يعني أن الأدلة تُثبت بشكل قاطع أنه لم يرتكب الجريمة.
يعيش هاستينغز الآن في جنوب كاليفورنيا؛ حيث ينشط في كنيسته، وفقاً لمحاميه.
وقال نيك بروستين، محامي هاستينغز: «على إدارات الشرطة في جميع أنحاء كاليفورنيا وفي جميع أنحاء البلاد أن تُدرك أن هناك ثمناً باهظاً يجب دفعه للسماح بمثل هذا السلوك الفظيع تحت إشرافها».
