يستهل آرسنال الإنجليزي حلمه بإحراز لقب دوري أبطال أوروبا لكرة القدم للمرة الأولى في تاريخه، بمواجهة مضيفه أتلتيك بلباو الإسباني، الثلاثاء، بعد أن عزَّز هجومه بفضل إنفاقات «المدفعجية» الصيفية.
وصل فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا الموسم الماضي إلى نصف نهائي المسابقة القارية العريقة لأول مرة منذ عام 2009، قبل أن يخسر أمام باريس سان جيرمان الفرنسي الذي توّج باللقب لاحقاً على حساب إنتر ميلان الإيطالي.
كما فشل آرسنال في الدوري الإنجليزي، حيث احتل المركز الثاني للموسم الثالث على التوالي، ويعود ذلك جزئياً إلى ضعف التنويع في خط الهجوم.
شرع أرتيتا في معالجة هذه المشكلة خلال فترة الانتقالات الصيفية، حيث أضاف السويدي فيكتور يوكيريس ونوني مادويكي وإيبيريتشي إيزي قوة هجومية وعمقاً إضافياً لهجوم آرسنال.
مع غياب الجناح الدولي بوكايو ساكا والألماني كاي هافيرتس والبرازيلي غابريال جيزوس؛ بسبب الإصابة في الأسابيع الأولى من الموسم الجديد، أثبتت هذه الإنفاقات باهظة الثمن أنها استثمار حكيم.
تألق ثلاثي أرتيتا الجديد في فوز فريقه على نوتنغهام فوريست بثلاثية، السبت، في المرحلة الرابعة من الدوري الممتاز.
قدم الجناح مادويكي أداءً رائعاً في غياب ساكا، بينما سجل المهاجم السويدي هدفاً رفع به غلته إلى ثلاثة أهداف في أول أربع مباريات بألوان المدفعجية.
شارك إيزي لأول مرة أساسياً ضد فوريست في الجناح الأيسر وقدَّم تمريرة حاسمة ليوكيريس، بينما سجل لاعب الوسط الدولي الإسباني مارتن سوبيمندي هدفين، محققاً أول أهدافه مع آرسنال منذ انضمامه إلى صفوفه قادماً من ريال سوسييداد في الصيف.
فاز آرسنال بثلاث من مبارياته الأربع الأولى في الدوري هذا الموسم، ولم يخسر سوى أمام ليفربول حامل اللقب 0 - 1 سجله لاعب الوسط الدولي المجري دومينيك سوبوسلاي من ركلة حرة رائعة في اللحظات الأخيرة.
مع ذلك، يقع الضغط على أرتيتا لتحقيق أول لقب للنادي منذ عام 2020 بعد سنوات من الاستثمار المكثف في سوق الانتقالات.
قال المدرب الباسكي الذي يعود إلى موطنه هذا الأسبوع: «لا يهم ما نريد فعله، المهم هو ما يجب علينا فعله».
قبل المباراة الافتتاحية لدوري أبطال أوروبا في بلباو، خيَّمت أجواء سلبية على أداء أرتيتا المثالي ضد فوريست.
خرج القائد الدولي النرويجي مارتن أوديغارد من الملعب بعد 17 دقيقة بسبب إصابة في الكتف.
لم يستبعده أرتيتا من الرحلة إلى إسبانيا، قائلاً: «علينا تقييم حالته مع الأطباء، لكنني متأكد من أنه سيبذل قصارى جهده ليكون جاهزاً للعب الثلاثاء».
ولكن إذا غاب أوديغارد، فسيكون العبء على إيزي ورفاقه لقيادة الهجوم ضد أتلتيك في سعيهم إلى تحقيق بداية قوية في مشوارهم الأوروبي.
لم يفز آرسنال بدوري أبطال أوروبا قط، وآخر لقب له في الدوري الإنجليزي الممتاز كان عام 2004. سيكون إنهاء هذا الصيام بمثابة حلم يتحقق لإيزي الذي استغنى عنه آرسنال في الثالثة عشرة من عمره.
شهد الدولي الإنجليزي صعوداً صاروخياً في مستواه منذ ذلك الاستبعاد، وعاد إلى آرسنال بعد تألقه في مسيرة كريستال بالاس المتوَّج بكأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي.
والآن، يستعد لخوض غمار دوري أبطال أوروبا لأول مرة في مسيرته.
قال إيزي: «إنه أمر ممتع بالنسبة لي. لهذا السبب ألعب كرة القدم. هذه فرص نرغب بها. هذه هي فرصتي؛ لذا أستمتع بها قدر الإمكان».
وأضاف: «إنه أمر مميز، ولا يحظى الجميع بمثل هذه اللحظات».
