أنهت تسوية مالية بين جامعة كولومبيا في نيويورك والحكومة الأميركية أشهراً من المواجهة، ولكن خبراء يرون في الهجوم الذي تشنه إدارة دونالد ترمب ضد الجامعات «سابقة كارثية».
وقال ديفيد بوزن، أستاذ القانون في هذه الجامعة المرموقة التي يقع حرمها في شمال مانهاتن، لـ«وكالة الصحافة الفرنسية»: «ما حدث مع جامعة كولومبيا يندرج ضمن هجوم استبدادي أوسع على المجتمع المدني»؛ مشيراً إلى ضغوط مماثلة على الإعلام والمحامين.
في نهاية يوليو (تموز)، أعلنت كولومبيا أنّها ستدفع 221 مليون دولار «لإغلاق تحقيقات متعدّدة» أطلقتها إدارة ترمب في إطار استهدافها لكثير من الجامعات الأميركية المتّهمة بالتقصير في التصدّي لمعاداة السامية في الحرم الجامعي، ولا سيما خلال الاحتجاجات المؤيّدة للفلسطينيين العام الماضي.
ومنذ عودته إلى البيت الأبيض في 20 يناير (كانون الثاني)، كثَّف الرئيس الأميركي الضغط على الجامعات، من خلال تجميد منح فيدرالية بمئات ملايين الدولارات، كما هي الحال مع كولومبيا.
لكن كثيراً من الخبراء، مثل رئيس المجلس الأميركي للتعليم تيد ميتشل، ينددون بالتسوية المالية التي اضطرت كولومبيا إلى إبرامها مع الحكومة المحافظة.
ويرى بوزن أن الاتفاق «بُني منذ البداية على نحو غير قانوني وقسري»، معتبراً أنه بمثابة «ابتزاز» مُقنّع «بشكل قانوني».
وتنفي جامعة كولومبيا، بالإضافة إلى جامعة هارفارد (أعرق جامعة أميركية حرمها في بوسطن) غضّ الطرف عن أي شكل من معاداة السامية، وأكدتا اتخاذهما تدابير لضمان عدم شعور طلابهما وموظفيهما اليهود بالترهيب.
وأكدت جامعة كولومبيا أن اتفاقها مع إدارة ترمب «يصون استقلالها وصلاحياتها في توظيف أعضاء هيئة التدريس والالتحاق والقرارات الأكاديمية».
لكن الأكاديمي بوزن على العكس من ذلك، ينتقد بشدة «التدخل الكبير في استقلالية جامعة كولومبيا».
والأسوأ من ذلك، فإن التسوية التي تزيد قيمتها على 220 مليون دولار تدل برأيه «على بروز نظام تحكم جديد تُعطِّل من خلاله إدارة ترمب نظام التعليم بانتظام وبشكل غير متوقع، وتطالبه بتقديم تنازلات».
وبالتالي، يتوقع بوزن ممارسة «ضغط هائل على جامعة هارفارد وجامعات أخرى» في الأسابيع المقبلة.
وتحدثت صحيفة «نيويورك تايمز» عن إعداد تسوية بقيمة 500 مليون دولار بين إدارة ترمب وجامعة هارفارد.
وأوقفت الحكومة الفيدرالية ضمن هذه المواجهة منحاً تزيد على 2.6 مليار دولار، وألغت الترخيص الذي يتيح استقبال الطلاب الأجانب لمتابعة تحصيلهم العلمي في الولايات المتحدة.
لكن على عكس جامعة كولومبيا، طعنت جامعة هارفارد في هذه الإجراءات أمام القضاء، في مواجهة تشكل أيضاً اختباراً لمؤسسات التعليم العالي الأخرى التي تستهدفها إدارة ترمب.
غير أن ستيفن ليفيتسكي، أستاذ السياسات العامة والحكم في هارفارد، يخشى من أن «تكون سابقة جامعة كولومبيا كارثية على الحرية الأكاديمية وعلى الديمقراطية». وأضاف: «أولئك الذين يمارسون الابتزاز لا يتوقفون عند التنازل الأول... هناك احتمال كبير أن يكون هذا مجرد خطوة أولى».
وندد «بهجوم غير مسبوق» على التعليم العالي، داعياً الجامعات إلى رص صفوفها «لمحاربة نظام استبدادي».
في الواقع، يرى بريندان كانتويل، الباحث في جامعة ولاية ميشيغان، أن تدخل إدارة ترمب في عمل الجامعات «لم يصل قط إلى هذا المستوى، ربما في تاريخ الولايات المتحدة».
من جانبها، دعت وزيرة التعليم ليندا مكماهون إلى أن يكون الاتفاق مع كولومبيا «نموذجاً للجامعات الأخرى في البلاد».
وأعلنت الأربعاء عن تسوية لإعادة بعض التمويل الفيدرالي لجامعة براون في ولاية رود آيلاند (شمال شرق) مقابل التخلي عن سياستها المتعلقة بالتنوع.
وقدمت مؤسسات أخرى تنازلات، مثل جامعة بنسلفانيا التي منعت النساء المتحولات جنسياً من المشاركة في ألعاب القوى النسائية.
