كشفت تقارير إعلامية أن الرئيس الأميركي دونالد ترمب عادة ما يتصل هاتفياً بوزير التجارة هوارد لوتنيك كل ليلة تقريباً عند الساعة الأولى فجراً، أحياناً لإجراء مكالمة عادية أو الحديث عن الرياضة أو طلب رأيه في ظهوره الإعلامي.
تحدّث لوتنيك نفسه عن هذه العادة الغريبة في تقرير مطول نشرته مجلة «نيويوركر»، التي نقلت أيضاً عن مصادر مقربة من ترمب وصفت الوزير بأنه «صبي مهمات»؛ وشخص يفتقر إلى ذكاء وزير الخزانة سكوت بيسنت.
عُيّن لوتنيك، الرئيس والمدير التنفيذي السابق لشركة الخدمات المالية الأميركية «كانتور فيتزجيرالد»، وزيراً للتجارة في فبراير (شباط) بعد أن سعى جاهداً للضغط من أجل تولي منصب وزير الخزانة الأكثر أهمية.
ولكن على الرغم من تباين الآراء حول أدائه حتى الآن، فإنه يُعد نفسه صانع الصفقات الرئيسي لترمب؛ وصرّح لصحيفة «نيويوركر»: «أنا خبير في مجال الأعمال التجارية، بخلاف أيٍّ من هؤلاء الأشخاص؛ باستثناء دونالد ترمب».
وأضاف: «أعرفه جيداً لدرجة أنني أعرف إلى أين تتجه الأمور».
كما ورد أن لوتنيك يتحدّث إلى الرئيس قبل أن ينام كل ليلة، أحياناً عن «أمور حقيقية» مثل الرسوم الجمركية، وأحياناً عن «لا شيء»، مثل «الأحداث الرياضية، والأشخاص، ومع مَن تناولت العشاء، وكيف كان هذا الرجل، هل تصدق ما فعله، وكيف كان ظهور الرئيس على التلفزيون... وما إلى ذلك».
وأضاف لوتنيك أن «ترمب لديه أشخاص آخرون يتصل بهم في وقت متقدّم من الليل».
لكن الرجل البالغ من العمر 62 عاماً كان أيضاً ضحية غضب ترمب بسبب ما يُسمى «الرسوم الجمركية المتبادلة» التي أُعلن عنها في 2 أبريل (نيسان)، والتي وعد الرئيس بأنها «ستُحرر أميركا».
ووفقاً لمجلة «نيويوركر»، «اتصل ترمب بلوتنيك بغضب، راغباً في معرفة كيفية تحديد مبالغ الرسوم الجمركية. لم يكن لوتنيك نفسه متأكداً، وطلب ترمب من لوتنيك الظهور على التلفزيون والدفاع عنها على أي حال... تحمل لوتنيك العواقب، حتى لو لم يكن يعلم حقّاً ما حدث».
بعد التصويت لهيلاري كلينتون عام 2016، دعم رجل الأعمال النيويوركي ترمب ضد بايدن عام 2020، وكان جامع تبرعات رئيسياً له العام الماضي قبل أن يُعيّنه ترمب رئيساً مشاركاً لفريقه الانتقالي الرئاسي.
ومنذ ذلك الحين، أصبح لوتنيك مدافعاً شرساً عن سياسات ترمب المتعلقة بالرسوم الجمركية، لكنه تعرّض أحياناً لانتقادات بسبب رسائله غير المتسقة والمبالغ فيها.
في الشهر الماضي، حيّر حتى أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين خلال جلسة استماع في الكونغرس عندما بدا أنه يجهل بعض قوانينه التجارية.
يُشاهد الملياردير بانتظام في البيت الأبيض؛ حيث وصفه ترمب علناً بأنه «شخص يتمتع بغريزة تجارية عظيمة».
