بعد أن تفوق عليه مينيسوتا تيمبر وولفز في اللعب والنتيجة خلال المباراة الأولى، يدرك ليكرز أن عليه إظهار بعض القوة إذا أراد العودة في الدور الأول من الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بينما تأمل رابطة الدوري استمرار نجوم لوس أنجليس لمدة كافية لتعزيز نسب المشاهدة.
ولا يزال ليبرون جيمس ولوكا دونتشيتش بعيدَين عن الخروج بشكل صادم من الدور الأول. وبينما لم يشعر الفريق بالذعر بعد الخسارة 117 - 95 في لوس أنجليس السبت، فإنه يدرك أنه يواجه فريقاً يتمتع بالقوة والسرعة والجاهزية البدنية.
وقال جيمس: «عندما تلعب ضد فريق مثل مينيسوتا، فإن عليك أن تكون قوياً بدنياً؛ لأنهم يتمتعون بذلك».
وأضاف: «استغرقنا مباراة واحدة في الأدوار الإقصائية للشعور بحجم الشراسة والقوة البدنية التي يلعبون بها. هذه هي طريقتهم في اللعب».
وبدأ ليكرز الربع الأول من المباراة بشكل جيد، وقدم دونتشيتش أداءً قوياً وأنهى المباراة محرزاً 37 نقطة، وهو أعلى رقم في المباراة، ولكن تيمبر وولفز هيمن على المباراة منذ الربع الثاني وحتى النهاية.
واخترق أنتوني إدواردز دفاع ليكرز بذكاء ليحرز 22 نقطة، ويستحوذ على 8 كرات مرتدة، ويقدم 9 تمريرات حاسمة لزملائه، في جزء من هجوم مينيسوتا المتوازن الذي ساهم فيه أيضاً جيدن ماك دانيالز وناز ريد.
ولم ينظر كثيرون إلى مينيسوتا على أنه منافس قوي قبل المباراة الأولى، وتوقع كثير من وسائل الإعلام أن يحقق ليكرز فوزاً ساحقاً. وقال إدواردز إنه طلب من زملائه في الفريق استخدام ذلك حافزاً.
وأضاف: «نحن الطرف غير المرشح. طلبت منهم أن يكونوا شرسين وأن يستعدوا للقتال».
وعندما سُئل عن كيفية تكرار النجاح في المباراة الثانية بعد غد الأربعاء، قال إدواردز إن مفتاح الفوز هو القتال حتى اللحظة الأخيرة.
وأكمل: «(علينا اتباع) العقلية نفسها، وأن نكون شرسين. سنحاول توجيه اللكمة الأولى واللكمة الأخيرة».
وقد يكون الخروج من الدور الأول صعباً على جماهير ليكرز، لكنه سيكون أيضاً ضربة موجعة للدوري.
وتريد رابطة دوري كرة السلة الأميركي أن ترى نجوماً مثل الهداف التاريخي للبطولة جيمس (40 عاماً) في دائرة الضوء لأطول مدة ممكنة، لدحض الآراء التي انتشرت في وقت سابق من الموسم بأن الناس فقدوا شغفهم باللعبة.
وانخفضت تقييمات الدوري بنسبة بلغت 20 في المائة خلال وقت مبكر من الموسم، وسط انتقادات لاعتماد الفرق بشكل كبير على الرميات الثلاثية؛ مما جعل الأداء مملاً.
وقال آدم سيلفر، مفوض الدوري، الذي ساعد العام الماضي في المفاوضات على صفقة بث جديدة مدتها 11 عاماً، إنه يبحث عن طرق لتحسين جودة المنتج من خلال تغييرات محتملة للقواعد.
وبدأ اتجاه التقييمات يتصاعد عندما قدم الدوري جدول مباريات موسعاً في يوم عيد الميلاد، ومجموعة من الصفقات الضخمة؛ كان على رأسها انتقال دونتشيتش المذهل من دالاس مافريكس إلى ليكرز؛ مما جعل الناس يتابعون المباريات مجدداً.
وفي نهاية الموسم العادي، انخفضت نسبة المشاهدات اثنين في المائة مقارنة بالعام السابق، ليصف سيلفر ذلك بالانتصار.
وقال سيلفر لشبكة «إي إس بي إن» الرياضية: «كان هناك كثير من الأحداث الرياضية، وانتخابات رئاسية. أعتقد أن هناك مجموعة من العوامل أدت إلى انخفاض تقييماتنا في البداية».
وأضاف: «أن ينتهي الأمر بانخفاض بنسبة اثنين في المائة، أو استقرار نسبي خلال الموسم، فإن ذلك يعدّ انتصاراً هذه الأيام، خصوصاً مع تراجع المشاهدة من التلفزيون التقليدي».
