أكد أوليفر مينتزلاف المدير الرياضي لشركة ريد بول، أنه ليس لديه أي شك في أن الهولندي ماكس فيرستابن الفائز باللقب في المواسم الأربعة الأخيرة من بطولة العالم لسباقات سيارات «فورمولا 1» سيبقى في الفريق بعد هذا العام، رغم البداية الصعبة للموسم.
وقال مينتزلاف في مقابلة مع صحيفة «بيلد» الألمانية اليوم الأحد: «مقتنع بأنه في المستقبل سيواصل المسار الطويل الذي سلكه مع ريد بول، ماكس سيقود سيارتنا أيضاً في 2026».
ويمتد عقد فيرستابن مع «ريد بول» حتى 2028 وأكد مينتزلاف أنه لا يشعر بالقلق إزاء إمكانية رحيل فيرستابن قبل نهاية عقده عبر سداد الشرط الجزائي.
وأثيرت تكهنات حول إمكانية رحيل فيرستابن بعد نهاية الموسم، إذا لم تسر الأمور بشكل جيد، لكن السائق الهولندي نفى ذلك قبل سباق جائزة السعودية الكبرى الذي يقام في وقت لاحق اليوم الأحد، حيث حصد مركز الانطلاق الأول على كورنيش جدة.
وأوضح: «لم يكن توقيعه معنا حتى 2028 بمحض الصدفة، وقد حدد موقفه بوضوح».
وأضاف: «لقد أخبرني ماكس ذات مرة أنه بدأ مسيرته في (ريد بول)، وأنه يرغب في إنهاء مسيرته هناك، على حد علمي، لم يتغير شيء في هذا الصدد».
وتابع: «لقد استفدنا كثيراً من ماكس، أفضل سائق في العالم، لكن الحقيقة هي أنه مدين أيضاً بالكثير لريد بول».
وقال مينتزلاف: «بالطبع، نمر بمرحلة صعبة حالياً، لكنني لا أشعر أن هذا يثير شكوك ماكس».
وختم بالقول: «ما دمنا محافظين على رؤيتنا المتمثلة في بناء أفضل سيارة في العالم، هذه هي الطريقة الوحيدة لتحقيق النجاح مجدداً، وسنحققه بالتأكيد، الشراكة طويلة الأمد تعني أيضاً التضامن في الأوقات الصعبة».
وبدأ فيرستابن مسيرته عبر أكاديمية ريد بول وسجل ظهوره الأول في «فورمولا 1» عام 2015 عبر فريق تورو روسو، التابع لـ«ريد بول»، قبل ترقيته إلى الفريق الحالي في 2016 حيث فاز معه بأربعة ألقاب متتالية في بطولة العالم بين عامي 2021 و2024
وفاز فيرستابن بلقب 64 سباقاً و42 تجربة رسمية، ورغم الصعوبات التي واجهته في بداية الموسم الحالي، والعروض القوية من جانب ثنائي فريق مكلارين، لاندو نوريس وأوسكار بياستري، لكن السائق الهولندي لديه فرصة انتزاع صدارة الترتيب العام لفئة السائقين خلال سباق السعودية، حيث يتأخر بفارق ثمان نقاط عن نوريس المتصدر وخمس نقاط عن بياستري الوصيف.
