ربما لن يشارك فالتيري بوتاس سائق فريق مرسيدس الاحتياطي في بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات هذا الموسم، لكن الفائز بعشرة سباقات جائزة كبرى ساعد السائق الإيطالي الصاعد كيمي أنتونيلي على زيادة سرعته.
وخسر السائق الفنلندي (35 عاماً)، الذي يتمتع بخبرة واسعة وشارك في 246 سباقاً، مقعده في نهاية العام الماضي مع فريق ساوبر الذي سيصبح فريقاً تابعاً لمصنع أودي وعاد إلى الأبطال السابقين في مقعد السائق الاحتياطي.
وأشاد أنتونيلي، (18 عاماً)، ببوتاس لأنه صنع فارقاً كبيراً في مساعدته على قلب الأمور لصالحه في سباق اليابان الشهر الحالي.
وقال الإيطالي للصحافيين في سباق جائزة السعودية الكبرى: «لن أرفض أبداً أو أتجاهل أي نصيحة. أنا مجرد متسابق شاب قادم إلى عالم فورمولا 1. أمامي الكثير لأتعلمه. كان الأمر مفيداً للغاية... قدم لي مساعدة كبيرة في سوزوكا. نجحنا معاً في تحقيق تغييرات شاملة. في سوزوكا، كنت أعاني بالتأكيد من صعوبة عملية إحماء الإطارات. لذا كانت مساعدة جيدة حقاً منه، إذ شرح أفضل الأشياء التي يجب القيام بها أثناء عملية الإحماء لنتمكن من استخراج أفضل ما في الإطار، وتجهيز الإطارات للفة. لا يتعلق الأمر كثيراً بالقيادة بل ببعض التفاصيل الصغيرة التي بوسعها صُنع الفارق على الحلبة».
ويحتل أنتونيلي المركز السادس في الترتيب بعد أربعة سباقات واحتل المركز السادس في اليابان.
وأصبح أيضاً أصغر سائق سناً يتصدر أحد سباقات بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات ويحقق أسرع لفة.
وشارك بوتاس مع مرسيدس لمدة خمسة مواسم من 2017 إلى 2021 إلى جانب بطل العالم سبع مرات لويس هاميلتون، الذي يدافع الآن عن ألوان فيراري، واحتل المركز الثاني في الترتيب العام للسائقين في عامي 2019 و2020. وفاز بسباق اليابان في 2019.
