حجز ميلووكي باكس البطاقة السادسة الأخيرة المؤهلة مباشرة إلى الأدوار الإقصائية عن المنطقة الشرقية بفوزه على مضيفه ميامي هيت 121-115 بعد التمديد (الوقت الأصلي 111-111) السبت في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وضمن فريق ميلووكي باكس مشاركته التاسعة على التوالي في البلاي أوف بعد خسارة أتلانتا هوكس أمام ضيفه نيويورك نيكس 105-121.
بخسارته فقد هوكس حسابياً فرصة التأهل المباشر وسيضطر الآن إلى خوض ملحق التأهل «بلاي إن» بمشاركة الفرق المحتلة للمراكز بين السابع والعشرة لحجز البطاقتين الأخيرتين عن المنطقة الشرقية.
وخففت خسارة أتلانتا الضغط عن باكس قبل مباراته أمام ميامي فقدم أداءً شجاعاً أمام مضيفه ميامي وخرج فائزاً بعد التمديد.
وتبادل الفريقان الأفضلية على مجريات المباراة، فكسب ميامي الربعين الأول والثالث (30-22 و31-24)، ورد باكس في الثاني والرابع (35-27 و30-23)، قبل أن يحسم الوقت الإضافي في صالحه 10-4.
وفرض عملاق باكس اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو نفسه نجما للمباراة بتحقيقه «تريبل دابل» مع 36 نقطة و15 متابعة و10 تمريرات حاسمة، وأضاف البديل كيفن بورتر جونيور 24 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة.
ولحق باكس بكليفلاند كافالييرز المتصدر وبوسطن سلتيكس حامل اللقب ونيويورك نيكس وإنديانا بايسرز وديترويت بيستونز عن المنطقة الشرقية، إلى جانب ثنائي المنطقة الغربية أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس.
في المقابل، برز قاد بام أديبايو في صفوف ميامي هيت بـ«دابل دابل» مع 31 نقطة و12 متابعة و5 تمريرات حاسمة، وأضاف أليك براكس 24 نقطة دون تفادي الخسارة التي ستضطره إلى خوض ملحق «بلاي إن» إلى جانب شيكاغو وأتلانتا وأورلاندو.
وفي الوقت الذي عرفت فيه الفرق المتأهلة مباشرة إلى البلاي أوف عن المنطقة الشرقية، لا تزال المنافسة في المنطقة الغربية محتدمة جداً، حيث تتنافس ستة فرق بشراسة على المراكز الأربعة المتبقية خلف أوكلاهوما سيتي وهيوستن.
وازدادت المنافسة ضراوة بفوز ممفيس غريزليس السادس (46 فوزاً و32 خسارة) على مضيفه ديترويت بيستونز 109-103، ومينيسوتا تمبروولفز السابع (46-32) على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 114-109.
واحتاج غريزليس إلى بذل جهد كبير للتغلب على مضيفه ديترويت بيستونز 109-103 بفضل 38 نقطة وسبع متابعات لديزموند باين، و27 نقطة لجارين جاكسون جونيور، بينما تألق لاعب الارتكاز زاك إيدي دفاعياً مع 21 متابعة.
وكان كايد كانينغهام أفضل مسجل في صفوف بيستونز برصيد 25 نقطة.
وفي فيلادلفيا، حافظ تمبروولفز على آماله في التأهل المباشر بفوزه على سفنتي سيكسرز 114-109.
ويدين مينيسوتا بفوزه إلى أنتوني إدواردز صاحب 37 نقطة والفرنسي رودي غوبير صاحب 23 نقطة و19 متابعة وثلاث تصديات وسرقتين للكرة.
