مارس النجم ستيفن كوري هوايته التهديفية المعتادة محرزا 52 نقطة، وأضاف درايموند غرين ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل)، ليقودا غولدن ستايت ووريرز إلى تحقيق فوز ثمين على مضيفه ممفيس غريزليز 134-125، الثلاثاء ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما ذهبت نقاط الصربي نيكولا يوكيتش الـ61 سدى وخسر فريقه دنفر ناغتس أمام مينيسوتا تمبروولفز بعد وقتين إضافيين.
في ممفيس، أظهر كوري، صاحب أكبر عدد من الثلاثيات في تاريخ الدوري، مهاراته من خارج القوس مجددا، فدك سلة غريزليز بـ12 من أصل 20 محاولة.
وأسهم تألق ابن الـ37 عاما في مساعدة ووريرز على تجاوز غريزليز في المركز الخامس ضمن ترتيب المنطقة الغربية، ما يضعه على مقربة من حسم تأهله المباشر.
ورفع ووريرز رصيده إلى 44 انتصارا و31 خسارة، فيما تراجع غريزليز إلى 44 فوزا و32 خسارة. ويتأهل أصحاب المراكز الستة الأولى في المنطقتين بشكل مباشر إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف).
وتجاوز كوري عتبة الخمسين نقطة للمرة الثانية هذا الموسم والـ 15 في مسيرته. ترافق ذلك مع تألق غرين الذي أنهى اللقاء بـ13 نقطة و10 متابعات و12 تمريرة حاسمة والمخضرم الآخر جيمي باتلر صاحب 27 نقطة.
وأشاد المدرب ستيف كير بالعرض المبدع لكوري قائلا: «يبلغ الرجل 37 عاما، إنه أمر مذهل».
وتابع: «52 نقطة مع جميع اللاعبين ملتفين حوله. طريقة تكيفه، المهارة، الجرأة، الإيمان، من المذهل مشاهدة ستيف».
وأردف: «لا أستطيع أن أصدق أنه لا يزال يقوم بذلك في هذا العمر. لكنه يعمل بجهد ولا يزال يملك المهارة».
من جهته، لم يوفر الفنلندي توماس إيسالو مدرب غريزليز الموقت الذي حل خلفا لتايلور جنكينز المقال بشكل مفاجئ الأسبوع الماضي أي وقت لكيل المديح لكوري: «مشاهدة كيف يلعب مثيرة للاهتمام».
وتابع إيسالو الذي كشف أن الفريق بدا عاجزا عن إيقاف كوري الذي سجل 19 نقطة بمفرده في الربع الأول: «كانت لدينا استراتيجية معينة في الربع الأول تقضي بأننا لا نريده أن يصوب من خط الثلاثيات، لكنه وجد طريقة لذلك. من الصعب جدا إيقاف لاعب من هذا الطراز».
وبعد أن تأخر ممفيس بفارق 17 نقطة في الربع الأول، تمكن من قلب الطاولة على منافسه والتقدم بأربع نقاط قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، قبل أن يستعيد ووريرز زمام المبادرة.
وكان جا مورانت أفضل مسجل لغريزليز بـ 36 نقطة وأضاف إليه جارين جاكسون جونيور 22.
وأوضح إيسالو: «الجميع متألمون في غرفة الملابس الآن. إنه أمر مؤلم عندما تقدم كل شيء وتخسر. لكنها الحياة، هذه هي الرياضة».
وقتان إضافيان لحسم فوز تمبروولفز: وفي مباراة ثانية مشوّقة في دنفر، احتاج مينيسوتا تمبروولفز إلى وقتين إضافيين من أجل حسم مواجهته الصاخبة أمام ناغتس 140-139.
وتألق أنتوني إدواردز من جانب الفريق الفائز بـ 34 نقطة، وأضاف كل من جوليوس راندل والبديل الكندي نيكيل-ألكسندر ووكر 26.
ومن الخاسر، تعملق النجم الصربي نيكولا يوكيتش مع تريبل دابل (61 نقطة و11 متابعة وعشر تمريرات حاسمة).
ومنح يوكيتش دنفر التقدم 139-138 برميتين حرتين قبل 18 ثانية من النهاية، فبدا ناغتس في طريقه لتوسيع الفارق إلى ثلاث نقاط إثر هجمة مرتدة لراسل وستبروك في محاولة أشبه بروتينية عادة.
لكن وستبروك أضاع محاولته بشكل غريب، ليلتقط ووكر الكرة ويمنح مينيسوتا فرصة أخيرة.
وارتكب وستبروك خطأ إثر محاولة ووكر التصويب من خارج القوس، فتمكن الأخير من تسجيل رميتين من أصل ثلاث ليمنح فريقه الفوز.
وعزز تمبروولفز رصيده إلى 44 فوزا و32 خسارة في المركز السابع بالمنطقة الغربية خلف ممفيس السادس (44-42 أيضا)، ليشتعل الصراع على التأهل في الأسبوعين الفاصلين قبل نهاية الموسم المنتظم في 13 من الشهر الحالي.
وتألق أيضا اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بـ37 نقطة، ليقود ميلووكي باكس لوضع حد لسلسلة من أربع هزائم متتالية والفوز على فينيكس صنز 133-123.
وسجل ديفن بوكر 39 نقطة لفينيكس، لكنها لم تكن كافية لتجنيب صنز خسارته الرابعة تواليا، ما يضع آماله ببلوغ الأدوار النهائية على كف عفريت.
ويحتل صنز حاليا المركز الحادي عشر في المنطقة الغربية بـ35 فوزا و41 خسارة، متخلفا عن ساكرامنتو كينغز العاشر (36-39). تخوض الفرق التي تحتل المراكز بين السابع والعاشر دورة مصغرة «بلاي إن» لتحديد المقعدين النهائيين عن كل منطقة في البلاي أوف.
وحسم إنديانا بايسرز تأهله إلى الأدوار النهائية إثر خسارة أتلانتا هوكس على أرضه أمام بورتلاند ترايل بلايزرز 127-113.
وضمن بايسرز الرابع بذلك تأهله عن المنطقة الشرقية بـ 44 فوزا و31 خسارة.
