وضع البديل الإسباني ميكل ميرينو فريقه آرسنال موقتاً على بعد 4 نقاط من ليفربول المتصدر، وذلك بتسجيله هدفي الفوز على أرض ليستر سيتي 2-0، السبت، في المرحلة الخامسة والعشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
وبدا آرسنال في طريقه للاكتفاء بالتعادل على أرض فريق يقاتل من أجل تجنب الهبوط إلى الدرجة الثانية، قبل أن يأتي الفرج في الدقيقة الـ81 عبر ميرينو الذي سجل هدف التقدم ثم ضمن الفوز الثالث توالياً لفريقه والخامس عشر هذا الموسم بهدف ثان في الدقيقة الـ87.
وبهذا الانتصار الذي يدخل ضمن سلسلة من 15 مباراة متتالية من دون هزيمة للفريق اللندني على صعيد الدوري، وتحديداً منذ السقوط أمام نيوكاسل 0-1 في الثاني من نوفمبر (تشرين الثاني) ضمن المرحلة العاشرة، بات «المدفعجية» على بعد 4 نقاط من ليفربول الذي يلتقي، الأحد، على أرضه مع ولفرهامبتون.
في المقابل وبعد فشله في تحقيق فوزه الأول على آرسنال في ملعبه منذ 9 نوفمبر 2019 (2-0)، تجمد رصيد ليستر عند 17 نقطة في المركز الـ18 لكن بفارق نقطتين فقط عن منطقة البقاء.
وخاض آرسنال اللقاء بمشاركة الثلاثي البلجيكي لياندرو تروسار كرأس حربة وبجانبه رحيم ستيرلينغ وابن الـ17 عاماً نايثن نوانيري في خط المقدمة، وذلك بعد خسارته الألماني كاي هافيرتز حتى نهاية الموسم لإصابته في معسكر دبي الأسبوع الماضي، لينضم إلى البرازيلي غابريال خيسوس الغائب أيضاً حتى نهاية الموسم بعد تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي الداخلي لركبته الشهر الماضي، فيما يستمر غياب بوكايو ساكا منذ ديسمبر (كانون الأول) مع توقع عودته الشهر المقبل.
وتعرض البرازيلي الآخر غابريال مارتينيلي للإصابة في خسارة الأسبوع الماضي أمام نيوكاسل 0-2 في إياب نصف نهائي مسابقة كأس الرابطة التي ودعها رجال أرتيتا بعدما خسروا ذهاباً بالنتيجة ذاتها على أرضهم.
وعاد إلى الفريق الظهير بن وايت بعد تعافيه من إصابة أبعدته لثلاثة أشهر، لكنه جلس على مقاعد البدلاء في لقاء بدأه الضيوف بسيطرة ميدانية واضحة وتسديدة واحدة بين الخشبات الثلاث لتروسار لكن الحارس الدنماركي مادس هيرمانسن كان على الموعد (9).
ورغم استمرار سيطرته على المباراة، كان آرسنال عاجزاً عن الوصول إلى المرمى، لينتهي الشوط الأول والتعادل السلبي سيّد الموقف بعد فرصة ضائعة لأصحاب الأرض من رأسية للنيجيري ويلفريد نديدي مرت بجوار القائم بعد عرضية من الدنماركي فيكتور كريستنسن (4+45).
ولم يتغير الوضع في الشوط الثاني حيث واصل آرسنال أفضليته، لكن هذه المرة كان أكثر خطورة على المرمى واقترب من افتتاح التسجيل بتسديدة بعيدة من نوانيري الذي عانده الحظ بعدما لامست الكرة العارضة وواصلت طريقها إلى خارج الملعب (61).
وكاد ليستر يفاجئ ضيفه بهدف التقدم لولا تدخل مايلز لويس-سكيلي ببراعة في الوقت المناسب لقطع كرة عرضية أمام المرمى لعبها الغاني جوردان أيو باتجاه الجامايكي بوبي دي كوردوبا ريد (73).
وعاد الحظ ليعاند نوانيري وآرسنال وذلك بعدما تدخل القائم الأيسر لصد تسديدة صاروخية من المهاجم اليافع (76)، قبل أن يأتي الفرج على يد ميرينو، بديل ستيرلينغ، الذي أودع الكرة برأسه في الشباك إثر عرضية من نوانيري بالذات (81)، ثم حسم نهائياً النقاط الثلاث بتسديدة من مسافة قريبة بعد عرضية من تروسار (87).
