استبعد توني بوبوفيتش مدرب أستراليا، اللاعب الشاب نيستوري إيرانكوندا، واستدعى اللاعبِين ذوي الخبرة: رايان غرانت، وميلوش ديغينيك، ومارتن بويل لتشكيلته للمباراتين المقبلتين أمام السعودية والبحرين في تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026.
ويعدّ إيرانكوندا (18 عاماً)، مهاجم بايرن ميونيخ، إحدى أبرز المواهب الشابة الواعدة في أستراليا، وشارك أساسياً في الفوز 3 - 1 على الصين في الشهر الماضي، كما كان ضمن البدلاء في التعادل 1 - 1 أمام اليابان.
وقال بوبوفيتش للصحافيين في ملبورن: «هو شاب يتمتع بإمكانات كبيرة، وانضم لأحد أكبر الأندية في العالم... نشعر فقط بأن هذه فرصة له للاستقرار في بايرن، وتحقيق التطور الذي يحتاجه هناك... نأمل في أن يساعده ذلك على التطور والاستقرار، ونتطلع إلى رؤية قدراته الحقيقية تنمو مع المنتخب الوطني في السنوات المقبلة».
وصعدت أستراليا للمركز الثاني في المجموعة الثالثة بالتصفيات خلف اليابان، وتتطلع لتعزيز فرصها عندما تواجه السعودية صاحبة المركز الثالث في ملبورن يوم الخميس المقبل، والبحرين صاحبة المركز الرابع في الرفاع بعدها بخمسة أيام.
ويتأهل أول وثاني المجموعة إلى النهائيات مباشرة، بينما يخوض الثالث والرابع جولة أخرى من التصفيات.
وإلى جانب إيرانكوندا، تم استبعاد لاعب الوسط الدفاعي كيانو باكوس، بينما ضمت قائمة المنضمين حديثاً للتشكيلة 8 لاعبين، من بينهم الظهير الأيمن غرانت (33 عاماً)، والجناح بويل (31 عاماً)، وديجينيك (30 عاماً).
وشارك غرانت في آخر مبارياته الـ21 الدولية في أوائل عام 2022، ويعود بويل، الذي حُرم من المشاركة في كأس العالم 2022؛ بسبب إصابة في الركبة، بعد غياب قصير بسبب إصابة في المعصم.
وكان أنتوني كاسيريس من بين 3 وجوه جديدة في تشكيلة المنتخب الأسترالي، بجانب الشابين هايدن ماثيوز وماكس بالارد، ليحصل لاعب خط الوسط المتألق كاسيريس على فرصة المشاركة الدولية الأولى في عمر 32 عاماً.
وقال بوبوفيتش: «كاسيريس لاعب أشعر بالإعجاب به منذ فترة طويلة. أعتقد بأنه يؤدي عملاً رائعاً... في الوقت الحالي، يقدم مستويات رائعة ويستحق الفرصة».
وضمّت تشكيلة أستراليا التي اختارها المدرب كلاً من مات رايان، وجو جوتشي، وبول إيزو، وعزيز بهيتش، وجوردي بوش، وكاميرون بورجيس، وميلوش ديجينيك، وجيسون جيريا، ورايان غرانت، وهايدن ماثيوز، ولويس ميلر، وكاي رولز، وهاري سوتار، وماكس بالارد، وأنتوني كاسيريس، وأجدين هروستك، وجاكسون إرفاين، ورايلي ماكغري، وإيدن أونيل، وباتريك يزبك، وبراندون بوريلو، ومارتن بويل، وميتشل ديوك، وكريغ جودوين، ونيشان فيلوبيلاي، وكوسيني ينغي.
