أفاد تقرير إخباري بأنه في عام 2023 قد أُرسلت رسالة مشفرة إلى الأرض من المريخ. وبعد أكثر من عام، فُكَّ تشفير هذه الإشارة الفضائية.
وأرسل مسبار «إكسومارس» لرصد «الغازات النزرة» (تلك الغازات التي تشكل أقل من 1 في المائة من حجم الغلاف الجوي للأرض) التابع لـ«وكالة الفضاء الأوروبية» الإشارة إلى كوكب الأرض خلال مايو (أيار) عام 2023 في جزء من «علامة في الفضاء»، وهو مشروع فني يستمر أسابيع عدة بقيادة دانييلا دي بولس، المقيمة حالياً بمعهد «إس إي تي آي» في ماونتن فيو بكاليفورنيا ومرصد «جرين بانك» في غرب فرجينيا.
ووفق موقع «سبيس»، فقد كان المشروع تجربة لاختبار أنواع التقنيات التي قد تكون مفيدة لفك تشفير الإشارات التي قد تُكتشف، وذلك في جزء من جهود معهد «إس إي تي آي».
وبعد أكثر من عام، تمكن فريق مؤلف من أب وابنته من فك تشفير هذه الإشارة. وتمكن كين وكيلي تشافين من فك شيفرة الرسالة بعد «اتباع حدسهما وتشغيل المحاكاة لساعات وأيام متواصلة»، وفقاً لبيان «وكالة الفضاء الأوروبية».
قبل فك شيفرة الإشارة الفضائية المحاكاة، كان لا بد أولاً من استخراجها من بيانات الإشارة الراديوية الخام. ولم يستغرق الأمر سوى 10 أيام، بفضل مجموعة من نحو 5 آلاف «عالم مواطن». ولكن هذا كان الجزء السهل. وقد استغرق الأمر أكثر من عام لفك شيفرة الإشارة. وفي النهاية وجدوا أنها «تحتوي حركة»، كما كتبت «وكالة الفضاء الأوروبية»، في البيان، مما يوحي لهم بأنها قد تحتوي معلومات حول تكوين الخلايا أو الحياة.
ويُقصد بـ«العالم المواطن» في العمل العلمي، على سبيل المثال، الشخص العادي الذي يجمع المعلومات دون مؤهلات خاصة، من أجل مساعدة العلماء في عملهم.
لكن فك شيفرة الإشارة لا يعني بالضرورة أنه يمكن فهمها. والآن بعد فك شيفرة الرسالة الغامضة، فسيتعين على «العلماء المواطنين»، مثل تشافين، أن يبدأوا في محاولة تفسير محتوياتها وإيجاد معنى محتمل لها.
وكان دي بولس قد وصف المشروع سابقاً بأن «تلقي رسالة من حضارة خارج كوكب الأرض سيكون تجربة تحويلية عميقة للبشرية جمعاء»، مضيفاً أن مشروع «علامة في الفضاء» يوفر «فرصة غير مسبوقة للتدرب والاستعداد بشكل ملموس لهذا السيناريو من خلال التعاون العالمي، وتعزيز البحث المفتوح عن المعنى عبر جميع الثقافات والتخصصات».
وأفاد الموقع بأن «تفسير رسالة من مصدر فضائي حقيقي قد يكون أصعب كثيراً؛ هذا إذا حدث ذلك مطلقاً. فأي رسائل محاكاة مثل تلك التي بُثت إلى الأرض من مركبة (إكسومارس) التي تعمل على رصد (الغازات النزرة)، أنشئت من قِبل البشر، وبالتالي فإنها تجسد الطريقة التي ننظر بها إلى الكون وننقل تجربتنا معه».
وقال وائل فرح، عالم المشروع في «مجموعة تلسكوبات ألين» التابعة لمعهد «إس إي تي آي» في شمال كاليفورنيا: «أكثر من علم الفلك، سيتطلب التواصل مع الكائنات الفضائية نطاقاً واسعاً من المعرفة»، وتابع: «عبر مشروع (علامة في الفضاء)، نأمل اتخاذ الخطوات الأولية نحو ربط مجتمع لمواجهة هذا التحدي».
