لمدة طويلة قبل فوزهم 2 - 1 على تشيلسي بعد ظهر يوم الأحد، لم يشعر لاعبو ليفربول تماماً بالراحة.
لقد مر شهران منذ أول مباراة تنافسية لآرني سلوت، ولكن هذه كانت شيئاً جديداً: أول مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب «آنفيلد» ضد منافس قوي حقاً. كانت المباريات السابقة على أرضه ضد برينتفورد ونوتنغهام فورست وبورنموث، وهي الفرق التي تتوقع أن يهيمن عليها ليفربول.
ووفق شبكة «The Athletic»، لم يكن هناك أي ضمان لتحقيق ذلك أمام تشيلسي، الذي أراد اللعب من الخلف والاستمتاع بفترات طويلة من الاستحواذ. حاول ليفربول، خلال معظم العقد الماضي، حرمان خصومه من هذه الرفاهية.
لكن تحت قيادة سلوت، غيّر ليفربول نهجه. كان المدير المساعد السابق للنادي، بيب ليندرز، مغرماً بقول: «القوة هي هويتنا». في هذه الأيام، أصبح الأمر أقل قوة وأكثر اهتماماً بالصبر دون الاستحواذ. مع بناء مدافعي تشيلسي اللعب، سمح لهم مهاجمو ليفربول إلى حد كبير بالاستحواذ على الكرة، حيث سيطروا على خط الوسط في خطة 4 - 2 - 4.
الضغط له أغراض مختلفة. كانت للمديرَين الفنيَّين الأكبر تأثيراً في آخر 15 عاماً، بيب غوارديولا ويورغن كلوب، وجهتَا نظر مختلفتان جداً في البداية حول قيمة الضغط.
اعتاد غوارديولا، في أيامه مع برشلونة، أن يقول إن الضغط مهم؛ لأن فريقه لم يكن مناسباً للعب دون الاستحواذ، لذلك كان عليهم التأكد من استعادة الكرة بسرعة.
من ناحية أخرى، أشار كلوب إلى الضغط الجيني فيما يتعلق بصناعة اللعب؛ موضحاً أن استرجاع الكرة عندما يندفع الخصم إلى الهجوم كان مفيداً لخلق الفرص. بمعنى آخر، تحدث غوارديولا عن الضغط من الناحية الدفاعية، وكلوب من الناحية الهجومية.
لذلك دعونا نفصل بين الاثنين... من الناحية الهجومية؛ ليفربول على الرغم من أنه لم يضغط دون هوادة على دفاع تشيلسي، فإنه فاز بالكرة العالية في مناسبات عدة. بعد 90 ثانية، اعترض ديوغو جوتا تمريرة ليفي كولويل الموجهة إلى مويسيس كايسيدو، واستحوذ ليفربول على الكرة على النحو الواجب مع خروج تشيلسي من مركزه.
هنا، عندما يلعب ريس جيمس تمريرة خلفية إلى روبرت سانشيز، ينحني كودي خاكبو في ركضته لمنع تمريرة العودة، بينما يندفع جوتا نحو كولويل لتثبيط تمريرة أمامية قصيرة. يبدو أن سانشيز غير رأيه في اللحظة الأخيرة ولعب الكرة لتصطدم في خاكبو، وكان محظوظاً لأنها لم ترتد إلى الشباك.
في منتصف الشوط الأول، طارد دومينيك سوبوسلاي جيمس، ثم خاكبو، قبل أن يسدد جوتا الكرة ويسرقها. شعر جيمس بالارتياح عندما رأى الحكم يمنحه ركلة حرة.
وفي الشوط الثاني، اندفع داروين نونيز نحو سانشيز وأجبره على تمريرة سريعة سقطت مباشرة على قدم سوبوسلاي.
لذلك، في حين أن ليفربول كان أكبر سلبية مما اعتدنا عليه، فإنه ما زال يفرض ضغطاً عالياً ويستحوذ على الكرة بسرعة في بعض الأحيان. ببساطة؛ لقد اختار اللاعبون لحظاتهم.
وعلى الصعيد الدفاعي، كانت الأمور أقل تشجيعاً. سارت خطة ليفربول 4 - 2 - 4 بشكل جيد فيما يتعلق بمنع التمريرات من لاعبي قلب دفاع الخصم إلى لاعبي خط الوسط المركزيين، ولكن في بعض الأحيان بدا التشكيل «مربعاً» قليلاً وعُرضة للتمريرات القُطرية عبر الخطوط.
كانت المشكلة الرئيسية هي التعامل مع مالو غوستو، الذي لعب دور ظهير من الجهة اليسرى، ودفع إلى أدوار خط الوسط من الداخل الأيسر. واجه ليفربول صعوبة في التعامل مع مثل هذه الكرات (أدناه)، على الرغم من أن غوستو كان من الممكن أن يكون أكثر إيجابية بتمريرته اللاحقة.
إليك مثال آخر؛ هذه المرة يخترق جيمس حاجز ليفربول بسهولة نسبية. مرة أخرى، كان من الممكن أن يكون غوستو أكثر إيجابية، حيث يقود في الدفاع بدلاً من لعب تمريرة بسيطة على نطاق واسع، ولكن بالنظر إلى أنه ظهير أيمن يلعب في مركز الظهير الأيسر ويلعب خط وسط مهاجماً، فيمكننا أن نسامحه على أنه غير مألوف قليلاً في هذا الوضع.
جيمس، على الرغم من أنه كان محظوظاً بالإفلات من استحواذه على الكرة في الشوط الأول، فإنه كان فعالاً في لعب الكرة عبر فريق ليفربول؛ ويتأرجح بعيداً عن نونيز وخاكبو، وتمريرته الأمامية إلى كايسيدو وجدت مرة أخرى لاعب تشيلسي أمام المرمى.
كان هدف التعادل لتشيلسي، على الرغم من أنه خطوة متقنة، سهلاً للغاية من وجهة نظر ليفربول.
وبينما كان مهاجمو ليفربول جيدين في إيقاف التمريرات من الدفاع إلى لاعبي خط وسط تشيلسي، فإنه لم يكن من الواضح دائماً من الذي كان من المفترض أن يغلق إذا تلقوا كرات من مناطق أوسع. لاعبا خط الوسط المركزيان في ليفربول هما رايان غرافنبيرخ وكيرتس جونز، الذي قضى معظم المباراة في المركز الأيسر لمراقبة كول بالمر. لذلك؛ فإن كايسيدو يتحرر في الدائرة المركزية.
عندما تراجع ليفربول في العمق خلال وقت متأخر، دافع بشكل جيد إلى حد كبير. أظهر البديل ماك أليستر انضباطاً تمركزياً أكبر من جونز، بينما كان البديل الآخر جو غوميز أكثر راحة خلال التحدي في الهواء من ألكسندر آرنولد.
بشكل عام، لم يصنع تشيلسي سوى ما يعادل هدفاً واحداً فقط من الفرص، وسجلّ ليفربول الدفاعي هذا الموسم جيد؛ فلم تتلق شباكه سوى 3 أهداف، وعلى الرغم من أن الأرقام الأساسية تشير إلى أنه كان من المفترض أن يستقبل نحو 7 أهداف، فإنه لا يزال أفضل سجلّ في الدوري الممتاز.
ومع ذلك، فإن اللعب أمام منافس جيد، مثل تشيلسي صاحب المركز السادس، أظهر أن هناك بعض العيوب في الكتلة الدفاعية لليفربول. مبارياتهم الثلاث المقبلة ستكون ضد آرسنال (الثالث)، وبرايتون (الخامس) وآستون فيلا (الرابع).
بحلول فترة التوقف الدولي المقبلة، يجب أن نكون أكثر يقيناً بشأن مدى نجاح هذا النهج دون الاستحواذ، وقدرة ليفربول في المنافسة على اللقب خلال الموسم الأول بقيادة سلوت.
