نحت أرينا سابالينكا صداقتها مع الإسبانية باولا بادوسا جانباً بشكل مؤقت، وحققت فوزاً صعباً عليها 7 - 5 و6 - 1 السبت، في الدور الثالث من بطولة فرنسا المفتوحة للتنس، لتواصل التقدم نحو تحقيق هدف التتويج للمرة الأولى بلقب «رولان غاروس».
وترتبط اللاعبتان بعلاقة قوية منذ عام 2021، لكن ذلك لم يؤثر على حدة المنافسة خلال المجموعة الأولى المثيرة، إذ تبادلت اللاعبتان كسر الإرسال مبكراً قبل أن تهاجم بادوسا إرسال سابالينكا القوي في الشوط السادس، وتتقدم عليها عبر ضربة قوية لكرة ارتطمت بأعلى الشباك.
وقالت سابالينكا التي تقدمت 5 - 2 على بادوسا من حيث عدد مرات الفوز والهزيمة في سجل المباريات بينهما: «من الصعب أن تواجه أقرب صديق. هي لاعبة رائعة عائدة من إصابة، وأثق في أنها ستعود إلى القمة في وقت قريب للغاية. على الملعب، نحن لاعبتان متنافستان، أحاول عدم النظر إلى الأمر من جانب آخر، أحاول فقط التركيز على أدائي وتقديم أفضل ما لدي، لكن على أي حال، المباريات أمامها تكون صعبة».
ودفع هذا سابالينكا (26 عاماً)، بطلة «أستراليا المفتوحة»، للدخول في أجواء المنافسة بشكل أكبر وكسرت إرسال بادوسا، ثم أطلقت صرخة قوبلت بتهليل كبير من جانب الجماهير بملعب فيليب شاترييه.
وقدمت لاعبة روسيا البيضاء التي وصلت إلى الدور قبل النهائي في «رولان غاروس» العام الماضي، ضربة أمامية قوية لتتقدم 6 - 5 ثم أدت ضربة خلفية مبهرة من العمق في طريقها لحسم المجموعة الأولى، لتدفع بذلك بادوسا المصنفة 139 على العالم ثمن الفرص الضائعة.
وقدمت بادوسا، المصنفة الثانية على العالم سابقاً والتي عانت من مشكلة في الظهر خلال الأعوام الأخيرة، بينما أحرزت سابالينكا لقبين في البطولات الكبرى، بداية متواضعة في المجموعة الثانية، إذ فازت سابالينكا بـ4 أشواط متتالية.
وتألقت سابالينكا في تنفيذ كرة قصيرة خلف الشبكة لتمهد الطريق أمام نقطة حاسمة، ثم جاءت الضربة القاضية لمنافستها عبر خطأ سهل ارتكبته، وقد شهدت نهاية المباراة عناقاً دافئاً بين اللاعبتين عند الشبكة.
وقالت سابالينكا بشأن التنوع في أسلوب لعبها: «أحياناً يصبح اللعب أكثر تعقيداً. يكون لديك كثير من الخيارات، وتفكر كثيراً، لكنني لم أكن أفكر كثيراً اليوم، كنت أشعر بالمباراة فقط وأثق بنفسي وأنافس على كل الضربات».
وتسعى سابالينكا إلى أن تصبح أول لاعبة تحرز لقبي «أستراليا المفتوحة» و«رولان غاروس» خلال عام واحد منذ أن حققت سيرينا وليامز هذا الإنجاز عام 2015.
وتلتقي سابالينكا في الدور الرابع مع الفائزة في مباراة الدور الثالث بين الأميركيتين ماديسون كيز المصنفة 14، وإيما نافارو المصنفة 22.
