قد يتساءل الكثير من الأشخاص عن شكل الحياة في أبرد قارة في العالم وأكثرها غموضاً، وهي القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا).
وفي عام 1959، وقّعت 12 دولة، بما في ذلك تشيلي واليابان وأستراليا والولايات المتحدة، على معاهدة أنتاركتيكا، وتعهدت بأن القارة السابعة ستكون «منطقة خالية من السلاح مخصصة فقط للأغراض العلمية والبحثية».
وعلى الرغم من عدم وجود سكان أصليين في القارة القطبية الجنوبية، فإن هناك 40 محطة أبحاث دائمة، حيث يعيش هناك ما متوسطه 1000 شخص على مدار العام، متحدّين الرياح القاسية والبرد الشديد باسم العلم.
وبحسب شبكة «سي إن إن» الأميركية، فقد قالت المواطنة الأميركية كيري نيلسون، والتي ذهبت لأول مرة إلى القارة القطبية الجنوبية في عام 2007 للعمل في قاعدة ماكموردو الأميركية، التي تتم زيارتها فقط من قِبل العلماء والمغامرين، إنها كانت متحمسة جداً للذهاب إلى هذه القارة وقد ذهبت بنفسها لمعرض التوظيف في ماكموردو، حيث تم رفض طلبها في البداية للحصول على وظيفة غسل أطباق، إلا أنها حصلت بعد ذلك على وظيفة مقدمة رعاية صحية بالقاعدة، حين أثبتت أنها تلقت تدريباً للعمل كممرضة.
واختبرت نيلسون العيش في القارة خلال 16 موسماً (4 سنوات). وكان أجرها منخفضاً، لكنها لم تهتم. لقد أرادت تجربة العيش في القارة القطبية الجنوبية.
وقد أشارت إلى أن العيش هناك يتطلب نوعاً معيناً من الشخصية.
وأوضحت قائلة: «إذا لم تتمكن من العيش في كوخ صغير مع ثلاثة أشخاص آخرين فلن تستطيع العيش بالقارة القطبية الجنوبية».
وفي أشهر الصيف الذي يمتد في أنتاركتيكا من أكتوبر (تشرين الأول) إلى مارس (آذار)، يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 1000 شخص في قاعدة ماكموردو، من العلماء إلى النجارين إلى غاسلي الأطباق. الكثير من موظفي الدعم لديهم وظائف متعددة.
وتقول نيلسون عن ماكموردو: «إنها مدينة بأكملها. فهي دائماً مزدحمة للغاية. ويرجع ذلك إلى حجم ماكموردو كونها أكبر قاعدة هناك، وأيضاً بسبب تناوب الموظفين، حيث يخرج الأشخاص في رحلات استكشافية ورحلات بحثية طوال المواسم المختلفة».
ويوجد بالقاعدة بعض وسائل الراحة والترفيه، من بينها غرفة لمشاهدة الأفلام السينمائية، وغرفة للحرف اليدوية، وصالة ألعاب رياضية.
وتقول نيلسون إنها قامت بتنظيم عروض أزياء كاملة بالقاعدة.
وعلى بعد ثلاثة كيلومترات فقط من ماكموردو، تقع قاعدة سكوت في نيوزيلندا، وفي بعض الأحيان يقوم الموظفون بالرحلة عبر جزيرة روس لزيارة نظرائهم الأميركيين وينضمون إلى جلساتهم المزدحمة، ويجرون اجتماعات لمناقشة الكتب والأبحاث العلمية، وتقييم الأفلام. حتى أن بعض الموظفين يتطوعون لتدريس اليوغا أو اللغات أو غيرها من الأشياء.
وتقول نيلسون إن القارة القطبية الجنوبية تمنحها إحساساً بالسلام لا تستطيع تكراره في أي مكان آخر.
أما السيدة لورا بولسباخ، فقد عاشت بالقارة القطبية الجنوبية خلال الصيف الماضي، حيث كانت واحدة من ستة أشخاص يعملون في مكتب البريد الواقع في أقصى جنوب العالم، والذي يديره صندوق تراث القطب الجنوبي في المملكة المتحدة.
وتقول بولسباخ إن العيش بهذه المنطقة صعب إلى حد كبير «حيث تكون الإقامة في أكواخ، تضم عدداً من الأشخاص الذين لا تعرفهم، والذين يتراكمون بجوار بعضهم بعضاً في مكان ضيق. لا مكان للخصوصية هنا».
وأضافت: «ليس هناك أي مياه جارية، وبالتالي لا توجد حمامات للاستحمام، ولا مراحيض يمكن تنظيفها بعد الاستخدام».
إلا أن بولسباخ أكدت أن أحد المفاهيم الخاطئة الشائعة هو أن الحياة في القارة النائية مملة. ولفتت إلى أن هناك مهام يومية أبقت الجميع مشغولين، بدءاً من إدارة الحياة الأساسية، مثل التناوب في طهي وجبات الطعام إلى المهام الأكثر جدية، مثل البحث عن البلاستيك في الثلوج وتتبع مستعمرات البطاريق.
بالإضافة إلى ذلك، عندما تزور السفن الخاصة أو العلمية أو التجارية المنطقة، تقوم بولسباخ وأعضاء الفريق الآخرون بالصعود على متنها لإلقاء محادثات تعليمية وبيع الهدايا التذكارية واستلام البريد. كما أن بإمكانهم وقتها الاستحمام على متن السفينة، والحصول على فواكه وخضراوات طازجة يمكنهم أخذها معهم لتكملة إمداداتهم من الأطعمة المعلبة والمجففة.
