ظلت الولايات المتحدة تضخ كميات كبيرة من المياه الجوفية لدرجة أن الأرض بدأت تنقسم إلى أجزاء جنوب غربي البلاد لأميال متواصلة. فقد تم رصد شقوق عملاقة في ولايات من بينها أريزونا ويوتا وكاليفورنيا.
وتعد المياه الجوفية أحد المصادر الرئيسية للمياه العذبة على الأرض، فهي توفر ما يقرب من نصف إجمالي مياه الشرب، وحوالى 40 % من الري العالمي. لكن البشر يضخون المياه الجوفية بشكل أسرع مما تستطيع الأرض تجديده بشكل طبيعي.
ويقول الدكتور جوزيف كوك، الذي يبحث شقوق الأرض في هيئة المسح الجيولوجي بأريزونا «إنه عندما يتم ضخ الكثير من المياه الجوفية من طبقات المياه الجوفية الطبيعية تحت السطح، فإن ذلك يتسبب في ترهل الأرض وخلق هذه الشقوق». مضيفا «ان الشقوق ليست أمرا طبيعيا. إنها شيء تسببنا في تشكيله».
ويوضح كوك «الشقوق علامات عن التوتر في الأرض. إنها تحيط بمساحات كبيرة من الأرض التي غرقت عندما فقدت دعم المياه الجوفية. إذ تحدث الشقوق عادة في الأحواض بين الجبال ويمكن أن تلحق الضرر بالمنازل والطرق والقنوات والسدود، فضلا عن تهديد الممتلكات والماشية والبشر». وذلك وفق ما نقل موقع «ساينس إليرت» العلمي عن موقع «بزنس إنسايدر» المرموق.
وعرفت ولاية أريزونا بهذه المشكلة منذ فترة طويلة وكانت تراقبها منذ عام 2002 على الأقل؛ فهناك 169 ميلاً من الشقوق التي رسمتها حاليًا هيئة المسح الجيولوجي في أريزونا، وفق كوك.
ويشرح كوك «أن استخدامنا للمياه كان ثابتا ومبالغا فيه لدرجة أنه لم يسمح بالوقت الكافي لمياه الأمطار لتجديد طبقات المياه الجوفية.. وفي الأساس بعض هذه الأحواض في أريزونا تجاوزت هذه النقطة بكثير لدرجة أنها لن تتعافى أبدًا». من جانبها، تبين أستاذة القانون خبيرة المياه بجامعة تولسا واريجيا بومان أن تغير المناخ يجعل الأمر أسوأ، قائلة «مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية تتقلص الأنهار ما يجبر المزارعين على الاعتماد بشكل أكبر على احتياطيات المياه الجوفية للحصول على المياه العذبة؛ فقد انخفض بالفعل منسوب نهر كولورادو، الذي يزود المزارعين بالمياه العذبة في جميع أنحاء الجنوب الغربي بما في ذلك أريزونا، بنحو 20 % منذ عام 2000. وإذا ارتفعت درجات الحرارة العالمية في حوض نهر كولورادو بمقدار 2-5 درجات فهرنهايت أخرى بحلول عام 2050، كما هو متوقع، فقد يؤدي ذلك إلى انخفاض تدفق الأنهار بنسبة 10 % إلى 40 %». وتابعت «ان إحدى القضايا الرئيسية في معالجة الإفراط في الضخ هو الافتقار إلى التنظيم الموجود في جميع أنحاء البلاد. ليس لدى الحكومة الفيدرالية أي لوائح تقريبًا ضد ضخ المياه الجوفية، ولدى الولايات الفردية قواعد ضعيفة ومتغيرة من منطقة إلى أخرى».
ويخلص كوك الى القول «إذا لم نغير عاداتنا ونسمح لطبقات المياه الجوفية بتجديد نفسها بشكل طبيعي، فإن هذه الشقوق ستستمر في النمو... طالما أننا نستمر بالاستخدام أكثر مما يعيد التجديد بشكل طبيعي فسوف نواجه هذه المشكلة».
