لا يستطيع آرسنال الاختباء خلف مصطلح «أحد المرشحين» بعد الإنفاق الضخم في الصيف؛ حيث من المتوقع أن يكون المنافس الأبرز لمانشستر سيتي على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
وحسب وكالة «رويترز»، فاجأ فريق المدرب ميكل أرتيتا الجميع عندما تصدر الدوري الموسم الماضي، وقضى أغلب فترات الموسم على القمة، قبل انهياره في أبريل (نيسان) لينهي البطولة متأخراً بخمس نقاط عن سيتي.
وفاز آرسنال في 3 من آخر 9 مباريات في الدوري، بسبب الإرهاق والإصابات؛ لكن الموسم كان ناجحاً بالنظر إلى أنه لم يكن مرشحاً لإنهاء الموسم في المربع الذهبي.
لكن هذه المرة ستكون التوقعات مختلفة تماماً.
وجاء التعاقد مع ديكلان رايس من وستهام يونايتد مقابل 105 ملايين جنيه إسترليني (133.6 مليون دولار)، وكاي هافرتز من تشيلسي مقابل 65 مليون جنيه إسترليني، والمدافع يورين تيمبر من أياكس أمستردام مقابل 40 مليون يورو (43.90 مليون دولار) ليعزز تشكيلة آرسنال.
وأبرم آرسنال الذي حصد لقب «درع المجتمع» بعد التفوق بركلات الترجيح على مانشستر سيتي بطل الثلاثية في الموسم الماضي، الصفقات الثلاث في وقت مبكر من الصيف، وسيكون جاهزاً لافتتاح الدوري عندما يستضيف نوتنغهام فورست، السبت.
ربما يبدو سعر صفقة رايس مبالغاً فيه؛ لكنه قادر على لعب دور المحرك في خط الوسط، وهو ما افتقده آرسنال في الشهور الأخيرة من الموسم الماضي.
وسيمنح وجود رايس الحرية للقائد مارتن أوديغارد للانطلاق في الهجوم وصنع الفارق، وهو ما جعله من المفضلين لدى الجماهير.
وأخفق هافرتس في تشيلسي رغم تسجيله هدف التتويج بدوري أبطال أوروبا في 2021.
لكن التغيير والأفكار الجديدة من المدرب أرتيتا ربما تجعل اللاعب الألماني يتألق في وسط الملعب، في مركز رحل عنه غرانيت تشاكا إلى فريق هافرتس السابق باير ليفركوزن.
ويزيد وجود تيمبر من العمق في دفاع آرسنال، وهو ما ظهر بعد إصابة الفرنسي ويليام ساليبا في مارس (آذار).
ثلاثي يُحسد عليه
يتمتع هجوم آرسنال بثلاثي يُحسد عليه، بوجود بوكايو ساكا وغابرييل مارتينيلي وغابرييل جيسوس، بالنظر إلى امتلاكهم السرعة والذكاء والقدرة على التسجيل.
ورغم أن خيسوس سيغيب في بداية الموسم بسبب الإصابة، فستكون مفاجأة كبيرة إذا فشل آرسنال في البناء على الموسم الماضي عندما حصد 84 نقطة، ومنافسة سيتي على اللقب.
لكن على الوجه الآخر من العملة، سيكون على آرسنال التعامل مع التوقعات التي أصبح سيتي قادراً على التأقلم معها بسهولة.
ولهذا السبب شرح رايس اختياره الانتقال إلى آرسنال.
وقال رايس خلال استعدادات آرسنال للموسم الذي شهد الفوز 5-3 على برشلونة: «بالتأكيد سيكون هناك مزيد من الضغط علينا، سيكون هناك مزيد من الضغط على الجميع في النادي لتحقيق الانتصارات والفوز بلقب... تعلم اللاعبون الكثير خلال منافستهم على اللقب، وهذا الموسم سيعتمد على قطع الخطوة التالية».
وأضاف: «لم أكن لأختار آرسنال لو لم أؤمن بقدرة النادي على العودة إلى عصره الذهبي؛ حيث نال الألقاب ونافس على البطولات».
