استهلت الولايات المتحدة حاملة اللقب مشوارها في مونديال السيدات في كرة القدم بقوة بفوزها السهل على فيتنام بثلاثية نظيفة في أوكلاند ضمن منافسات المجموعة الخامسة، في حين حققت إنجلترا بطلة أوروبا فوزاً صعباً على هايتي المتواضعة 1 - صفر. وسجلت صوفيا سميث في الدقيقتين 14 و52 وليندساي هوران في الدقيقة 77 الأهداف، في حين أضاعت نجمة المنتخب المخضرمة أليكس مورغان ركلة جزاء في الدقيقة 44.
وتصدرت الولايات المتحدة الساعية إلى إحراز لقبها الثالث على التوالي هذه المجموعة بانتظار مواجهة البرتغال مع هولندا. وتابعت سميث التي اختيرت أفضل لاعبة في الدوري الأميركي لكرة القدم في صفوف فريقها بورتلاند تألقها بتسجيلها ثنائية وضعتها في صدارة ترتيب الهدافات حتى الآن. وافتتحت سميث التسجيل مبكراً بعد مرور ربع ساعة في مرمى فيتنام التي تخوض باكورة مشاركاتها في نهائيات كأس العالم.
وصمدت الآسيويات طويلاً أمام المنتخب الأميركي قبل أن يحتسب الحكم ركلة جزاء لصالح الأخير انبرت لها مورغان لكن حارسة فيتنام كيم ترانه تهي أنقذتها ببراعة قبل نهاية الشوط الأول بدقيقة واحدة. وللمفارقة، احتسبت حتى الآن 8 ركلات جزاء في النهائيات أهدر منها أربع محاولات. بيد أن سميث أضافت الهدف الثاني في الدقيقة السابعة من الوقت بدل الضائع من هذا الشوط قبل أن تختتم هوران التسجيل في الدقيقة 77.
وفي المجموعة الرابعة، حققت إنجلترا بطلة أوروبا فوزاً صعباً على هايتي التي تخوض باكورة مشاركاتها في النهائيات 1-0. وأقيمت المباراة في بريزبين أمام 44 ألف متفرج واحتاجت إنجلترا إلى ركلة جزاء سجلتها جورجيا ستنواي من محاولتها الثانية في الدقيقة 29 كي تحصد أول ثلاث نقاط في البطولة. ودخلت إنجلترا المباراة وهي مرشحة فوق العادة للفوز بها في مواجهة هايتي المتواضعة التي تواجه صعوبات سياسية وإنسانية واقتصادية في البلاد.
وسيطرت سيدات إنجلترا على مجريات اللعب وشكل ثلاثي الهجوم خطورة على مرمى هايتي في ربع الساعة الأول من دون أن يتمكن من هز الشباك. وفي الدقيقة 27 احتسبت حكمة اللقاء ركلة جزاء لإنجلترا إثر لمسة يد داخل المنطقة من باتشيبا لويس فسددت ستنواي الكرة في الزاوية العليا لكن حارسة مرمى هايتي كيرلي ثوس تصدت لها ببراعة. بيد أن حكمة الساحة أمرت بإعادة الركلة لأن حارسة المرمى تقدمت عن خط المرمى لدى تنفيذ الركلة، وفي المحاولة الثانية، نجحت ستنواي في منح التقدم للمنتخب الإنجليزي. ويدين المنتخب الإنجليزي لحارسة مرماه ماري إيربس التي تصدت لمحاولات خطيرة أواخر المباراة. يذكر أن إنجلترا بلغت الدور نصف النهائي عامي 2015 و2019 من دون أن تتمكن من خوض المباراة النهاية.
وفي المجموعة ذاتها، سجلت البديلة أمالي فانغسغارد هدفاً في الدقيقة الأخيرة لتمنح الدنمارك بداية مظفرة في مشاركتها الأولى بكأس العالم لكرة القدم للسيدات منذ 2007 بفوزها 1 - صفر على الصين في بيرث. وهزت مهاجمة باريس سان جيرمان، التي شاركت قبلها بخمس دقائق، الشباك بضربة رأس بعيدة المدى إثر تمريرة عرضية من ركلة ركنية نفذتها بيرنيلي هاردر في الدقيقة 90. وأظهرت هاردر، التي تخوض نهائيات كأس العالم لأول مرة، حضوراً بارزاً لمهاجمات الدنمارك، التي استحوذت على الكرة لكنها وجدت صعوبة في اقتناص فرص واضحة.
وجاءت أول فرصة حقيقية من أي من الجانبين في مباراة رتيبة في الدقيقة 52 عندما فشلت الدنمركية جوزفين هاسبو في التسجيل بضربة رأس أمام مرمى مفتوح، مما منح الصين فرصة رائعة للحفاظ على التعادل. ولعبت بطلة آسيا بضغط واضح بعد مشاركة المهاجمة وانغ شوانغ لكنها اقتربت من تسجيل هدف في مرماها في الدقيقة 76 عبر القائدة وانغ شانشان بضربة رأس. وانضمت إنجلترا، التي فازت في وقت سابق اليوم على هايتي 1 - صفر في بريزبن، إلى الدنمارك في صدارة المجموعة الرابعة قبل أن تخوض الدنمارك مباراتها الثانية ضد بطلة أوروبا في سيدني يوم الجمعة المقبل بعد مواجهة الصين مع هايتي في أديليد.
وفي مباراة ضمن المجموعة الثالثة، استهلت اليابان مشوارها بفوز ساحق على زامبيا بخماسية نظيفة. وانتظر المنتخب الياباني حتى الدقيقة 43 لافتتاح التسجيل بواسطة لاعبة الوسط هيناتا ميازاوا قبل أن تضاعف المهاجمة مينا تاناكا النتيجة في الدقيقة 55.ثم سجلت ميازاوا هدفها الشخصي الثاني والثالث لفريقها بعد 7 دقائق من مسافة قريبة. وسجلت يون إيندو الرابع بعد تلقيها تمريرة في العمق في الدقيقة 71، وطردت الحكمة حارس زامبيا كاترين موسوندا لارتكابها خطا داخل المنطقة واحتسبت ركلة جزاء انبرت لها ريكو أويكي تصدت لها الحارسة الاحتياطية أونيس ساكالا لكنها تحركت خارج الخط، فأعادت أويكي محاولتها بنجاح هذه المرة في الدقيقة العاشرة من الوقت بدل الضائع من الشوط الثاني. وتصدرت اليابان بطلة العالم عام 2011، هذه المجموعة بفارق الأهداف عن إسبانيا التي تغلبت على كوستاريكا 3 - صفر الجمعة.
