اكتشاف ثقوب غريبة بقاع المحيط تنفث سوائل قديمة

اكتشف العلماء ثقوبا تقذف سوائل دافئة بين الصفائح التكتونية بقاع المحيط قبالة ساحل ولاية أوريغون. حيث يعتقد الباحثون أن هذه الظاهرة الغريبة التي لم يسبق لها مثيل ويطلق عليها اسم «واحة بيثيا» على اسم كاهنة يونانية قديمة، يمكن أن توفر نظرة ثاقبة لمخاطر الزلازل على طول الصدع الخطير؛ على الرغم من عدم وضوح كيفية تأثيرها بالضبط على التكتونيات.
وتمتد منطقة اندساس كاسكاديا من جزيرة فانكوفر إلى شمال كاليفورنيا؛ وهي منطقة بحرية تنزلق فيها الصفائح المحيطية «Explorer» و «Juan de Fuca» و«Gorda» تحت الصفيحة القارية لأميركا الشمالية. إذ لدى حدودها قدرة على إنتاج زلازل تبلغ قوتها 9 درجات أو أكثر (وهي من بين أقوى الزلازل المنتجة على الأرض)؛ وفقًا لقسم إدارة الطوارئ بولاية أوريغون. وايضا يمكن أن تنتج الزلازل المدمرة موجات تسونامي يصل ارتفاعها لـ 100 قدم (30.5 مترًا).
والآن، وجد بحث منشور بـ25 يناير(كانون الثاني) الماضي بمجلة «Science Advances» أنه قبالة ساحل نيوبورت بأوريغون على قاع البحر 3412 قدمًا (1.040 مترًا) تحت سطح المحيط، هناك سلسلة من أربعة فتحات تهوية صغيرة على الأقل تتدفق منها سوائل من الأعماق داخل الصدع، وذلك وفق ما نشر موقع «لايف ساينس» العلمي المتخصص.
والفتحات هذه التي يبلغ قطر كل منها حوالى 2 بوصة (5 سم)، تبعد تقريبا 50 ميلاً (80 كيلومترًا) عن الشاطئ. فيما تكشف الكيمياء الجيولوجية لهذه السوائل أنها تنشأ من عمق حوالى 2.5 ميل (4 كلم)، بالقرب من مكان التقاء الصفائح. حيث يمكن أن يؤثر هروب هذه السوائل على كيفية تفاعل الصفائح، ما قد يؤثر في النهاية على كيفية حدوث الزلازل في المنطقة ووقتها.
وفي توضيح أكثر لهذا الأمر، قال دميان سافير مدير معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء غير المشارك في البحث «من المحتمل أن يغير الضغط وضغط السوائل على عمق أكبر. يصبح هذا مثيرًا للاهتمام، لأن هذه هي الأعماق التي نفكر فيها في احتمال حدوث الزلازل». مضيفا «لا يوجد ارتباط بسيط بين تدفق السوائل والزلازل، وبالتالي ستكون هناك حاجة إلى مزيد من العمل لفهم ما إذا كانت هذه السوائل تؤثر على مخاطر الزلازل بشمال غربي المحيط الهادئ أو كيف؟».
وفي هذا الاطار، تم رصد الفتحات لأول مرة من قبل طالب الدراسات العليا بجامعة واشنطن آنذاك بريندان فيليب (مستشار سياسات في البيت الأبيض حاليا)، خلال رحلة بحثية.
من جانبه، قال إيفان سولومون الأستاذ المشارك بعلم المحيطات بجامعة واشنطن في بيان «إن جهاز سونار السفينة اكتشف فقاعات تتصاعد من قاع البحر. لقد استكشفوا في هذا الاتجاه وما رأوه لم يكن مجرد فقاعات ميثان، بل مياه تخرج من قاع البحر مثل خرطوم إطفاء. هذا شيء لم أره من قبل، وعلى حد علمي لم تتم ملاحظته من قبل».
ويبيّن سافر «كانت السوائل أكثر دفئًا بمقدار 16 درجة فهرنهايت (9 درجات مئوية) من مياه البحر المحيطة. ما يشير إلى أنها نشأت من أجزاء ساخنة وعميقة من القشرة وغنية بالمعادن مثل البورون والليثيوم. إذ ان السوائل تأتي من قشرة كانت آخر مرة ظهرت على السطح منذ مليوني عام».
ويتابع سافر «لا يمكننا أخذ عينات من الصخور، لكننا نحصل على السوائل التي تلامس تلك الصخور. وإن كيفية تأثير هذا السائل على السلوك الخطأ هو سؤال مفتوح.
هناك بعض الحجج ... حيث نعتقد أن السوائل شديدة الضغط قد تلعب دورًا في قمع سلوك الزلازل. وبدلاً من ذلك تعزز أنواعًا أبطأ مثل أحداث الانزلاق البطيء أو حتى الزحف الزلزالي المستقر».
جدير بالذكر، ان أحداث الانزلاق البطيء هي حركات تدريجية للصفائح تطلق الطاقة دون التسبب في اهتزاز، في حين أن الزحف الزلزالي هو حركة الأخطاء التي تتخطى بعضها البعض دون احتكاك. ولا يزال هناك الكثير من الأشياء المجهولة حول السباكة الموجودة أسفل الفتحات المكتشفة حديثًا للتأكيد على التأثير المحتمل للتدفق.