إيان سانت جون لعب دوراً أساسياً في ظهور ليفربول قوة عظمى بعالم كرة القدم

التعاقد مع المهاجم الاسكوتلندي أثبت أن الأموال كانت تنفق بشكل جيد في الستينيات

إيان سانت جون كان جزءاً لا يتجزأ من فريق ليفربول العظيم في الستينيات (غيتي)

كان إيان سانت جون مذيعاً موهوباً للغاية، لكن المشكلة بالنسبة لهؤلاء الرياضيين الذين يحققون نجاحاً كبيراً في مهنة ثانية بعد الاعتزال تتمثل في أن الناس غالباً ما ينسون السبب الذي جعل هؤلاء النجوم مشهورين في المقام الأول. فعندما تذكر اسم إيان سانت جون اليوم، سيتبادر إلى الذهن على الفور صورة رجل ذي شعر أبيض قصير يرتدي سترة رياضية، لكن لا ينبغي أن ننسى أن جون كان لاعباً عظيماً، لعب دوراً كبيراً في ظهور ليفربول قوة عظمى في كرة القدم الإنجليزية.
بحلول ربيع عام 1961، شعر المدير الفني لليفربول آنذاك، بيل شانكلي، بالإحباط. وكان شانكلي قد تولي القيادة الفنية للريدز في ديسمبر (كانون الأول) 1959. ورغم نجاحه في تحسين شكل ونتائج الفريق بشكل فوري، إلا أن ليفربول قد أنهى الموسم في المركز الثالث في دوري الدرجة الثانية، بفارق ثماني نقاط عن صاحب المركز الثاني المؤهل للصعود. وفي الموسم التالي، عجز الفريق عن تقديم مستويات ثابتة وأنهى الموسم في المركز الثالث مرة أخرى. وبالتالي، رأى شانكلي أنه بحاجة إلى التعاقد مع مدافع ومهاجم جيدين. وقبل الموعد النهائي لفترة الانتقالات، قدم شانكلي عرضاً لبريان كلوف، الذي كان يشعر بالاستياء في ميدلسبره وكان يبحث عن مغامرة جديدة، لكن كلوف فضل الانتقال إلى سندرلاند بدلاً من ذلك.
وبالتالي كان يتعين على شانكلي أن يبحث عن مهاجم آخر يمتلك القدرات والإمكانات التي يريدها. لقد كان شانكلي يريد التعاقد مع مهاجم هداف يمكنه اللعب بجوار روجر هانت، وأن يكون ذكياً بحيث يمكنه التأقلم والتكيف مع طريقة اللعب التي تعتمد على الدفع باثنين من المهاجمين في الخط الأمامي، بدلاً من الاعتماد على مهاجم واحد ينتظر الدعم من الأطراف، كما كان معتاداً. من المؤكد أن كلوف كان خياراً مثالياً، نظراً لأنه قد سبق وتألق في طريقة اللعب التي تعتمد على اثنين من المهاجمين إلى جانب آلان بيكوك في ميدلسبره. ثم رأى شانكلي خبراً في صحيفة اسكوتلندية يقول إن نادي مذرويل الاسكوتلندي سيسمح لإيان سانت جون بالرحيل.
لقد كان سانت جون في السادسة من عمره عندما توفي والده، الذي كان يعمل كعامل فولاذ. وكان واحداً من ستة أطفال تتعهد والدتهم برعايتهم، وسبق له العمل في مصنع «كولفيل للصلب» وأظهر كفاءة كملاكم. كان سانت جون يبلغ من العمر 23 عاماً في ذلك الصيف، لكنه سجل بالفعل 80 هدفاً في الدوري الاسكوتلندي، وكان بالفعل لاعباً دولياً في منتخب اسكوتلندا. كما سجل ثلاثة أهداف (هاتريك) في مرمى نادي هيبس في غضون 150 ثانية فقط.
لقد كان قوياً وشرساً وذكياً ومليئاً بالطاقة والحيوية، ولديه القدرة على الوصول إلى المرمى من أقصر الطرق وتسجيل الأهداف من أنصاف الفرص، وبالتالي كان مهاجماً متكاملاً ومثالياً. لقد أقنع شانكلي اثنين من مديري ليفربول بأنه يتعين على النادي التعاقد معه، رغم أن ذلك كان يعني دفع 37.500 جنيه إسترليني، لتكون هذه هي أغلى صفقة في تاريخ النادي آنذاك. وفي ذلك اليوم، توجهوا إلى نادي مذرويل في سيارة من طراز «رولز رويس» مملوكة لأحد المديرين لمشاهدة سانت جون وهو يلعب ضد هاميلتون.
لقد أتموا الصفقة بعد منتصف الليل بقليل، قبل أن يتحرك مسؤولو نادي نيوكاسل، الذي كان يرغب أيضاً في التعاقد معه. وفي ذلك الصيف أيضاً، ضم ليفربول المدافع رون ييتس من نادي دندي يونايتد. وقال شانكلي إن التعاقد مع هذين اللاعبين يعد بمثابة نقطة تحول في تاريخ النادي، حيث قادا النادي للصعود للدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم التالي، والفوز بلقب الدوري في عام 1964، وكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1965. وكان سانت جون هو من سجل هدف الفوز في الوقت الإضافي للمباراة النهائية ضد ليدز يونايتد.
لقد كون سانت جون شراكة هجومية قوية للغاية مع روجر هانت، كما كان يتسم بالجرأة والقدرة على الابتكار. وقال عالم الاجتماع جون ويليامز في كتابه «الرجال الحمر»، «سانت جون يجسد فترة الستينيات في ملعب آنفيلد». وخلال تلك الفترة، كانت جماهير ليفربول تتغنى باسم سانت جون في ملعب «آنفيلد». لقد قاد سانت جون ليفربول للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز مرة أخرى عام 1966. كما قاد الفريق للوصول للمباراة النهائي لكأس الكؤوس الأوروبية التي خسرها أمام بوروسيا دورتموند الألماني. لكن مستوى الفريق بدأ يتراجع بمرور الوقت، خصوصاً أن شانكلي كان بطيئاً في ضخ دماء جديدة من أجل الحفاظ على المستوى نفسه الذي قدمه فريقه الأول العظيم.
لكن لم يكن من الممكن أن تستمر فترة الستينيات إلى الأبد! فبعد سلسلة من ثلاثة تعادلات، تم استبعاد سانت جون من التشكيلة الأساسية للفريق للمرة الأولى، وجلس على مقاعد البدلاء في مباراة فريقه أمام نيوكاسل، وهو القرار الذي اكتشفه فقط عندما تم تسليم جاكي ميلبورن، الذي كان يتحدث معه في الممر، قائمة بأسماء اللاعبين المشاركين في المباراة. ورغم أن شانكلي كان يبدو قاسياً من مظهره الخارجي، إلا أنه لم يتمكن من إخبار سانت جون باستبعاده من المباراة وجهاً لوجه!
وبعد بضعة أسابيع، عندما اشتكى سانت جون من أن الديك الرومي الذي قدمه له النادي احتفالاً بأعياد الميلاد كان هشاً وضعيفاً، أخبره سكرتير النادي، بيل بارلو، بأن الديوك الممتلئة قد أعطيت للاعبين الذين يشاركون في التشكيلة الأساسية! وبالتالي، أدرك سانت جون أن أيامه في «آنفيلد» باتت معدودة. ونعلم دائماً أن النهايات الرائعة في كرة القدم دائماً ما تكون قليلة، فمن الصعب أن تجد لاعباً عظيماً يحصل على الوداع الذي يستحقه! لقد تألق سانت جون كمذيع على شاشة التلفزيون وعلى أثير الإذاعة، بعدما قضى فترة غير مقنعة في العمل الإداري في ناديي مذرويل وبورتسموث. لكن الشيء المؤكد أنه كان مهاجماً فذاً من الطراز الرفيع، وجزءاً لا يتجزأ من فريق ليفربول العظيم في الستينيات من القرن الماضي.