نسخ «كورونا» المتحور أشد عدوى وإثارة للقلق

صورة توضيحية لفيروس كورونا تظهر الشكل التاجي للفيروس (المركز الأميركي للسيطرة على الأمراض والوقاية منها)

مع ظهور نسخ متحورة عن فيروس «كورونا»، يزداد القلق حيال تحولات تمُت إلى مجال متخصص للغاية، وسط الأزمة الصحية الحادة الناجمة عن وباء «كوفيد – 19».
وعرضت وكالة الصحافة الفرنسية ما نعرفه حتى الآن عن هذه النسخ المتحورة.
ثمة في الوقت الحاضر ثلاث نسخ متحورة تثير قلقاً شديداً، ظهرت للمرة الأولى في إنجلترا وجنوب أفريقيا واليابان (ولو أن الإصابات سجلت لدى مسافرين وافدين من البرازيل، ما حمل على الإشارة إلى النسخة باسم «المتحورة البرازيلية»).
وبموازاة ذلك، ثمة فئة ثانية من المتحورات تراقبها الأوساط العلمية العالمية بسبب مواصفاتها الجينية التي قد تطرح إشكالية، غير أن انتشارها لا يزال محدوداً.
وأوضح مسؤول وحدة علم المجين التطوري للفيروسات ذات الحمض النووي الريبي في معهد باستور في باريس إتيان سيمون لوريار: «ستكشف لنا الأسابيع والأشهر المقبلة إن كانت تدخل في فئة المتحورات المقلقة للغاية التي تنتشر بسرعة كبيرة، أو أنها ستبقى متحورات تنتشر بدون إثارة الكثير من المخاوف».
وتصنف جميع هذه المتحورات في عائلات أو «سلالات»، فتحتل على ضوء التحولات التي مرت بها موقعاً محدداً في شجرة عائلة الفيروس الأصلي «سارس - كوف – 2».
واتسعت القائمة في الأسابيع الأخيرة، فرصدت على سبيل المثال سلالة أطلق عليها اسم «بي.1.525» في أسكوتلندا ونيجيريا وفرنسا وأستراليا، كذلك رُصدت نسخ متحورة أخرى في كاليفورنيا وزامبيا وأوغندا، وصولاً إلى فنلندا.
وظهور النسخ المتحورة لا يشكل مفاجأة على الإطلاق، فهذا تطور طبيعي، إذ يمر الفيروس مع الوقت بتحولات لضمان استمراره.
وأوردت الأجهزة الصحية البريطانية على موقعها الإلكتروني: «تم التعرف إلى أكثر من أربعة آلاف متحورة لسارس كوف - 2 عبر العالم».
ويشير المختصون الأميركيون وبينهم الخبير الحكومي أنطوني فاوتشي، في مقال نشر الأربعاء في مجلة «جورنال أوف ذي أميريكن ميديكال أسوسييشن» المتخصصة، إلى أن من بين هذه النسخ «وحدها نسبة ضئيلة تشكل مصدر قلق على الصحة العامة».
وما يبعث الخوف تحديداً هو التحولات التي تحملها هذه الفيروسات.
فالمتحورات التي ظهرت في إنجلترا وجنوب أفريقيا والبرازيل تتشارك التحول ذاته المعروف بـ«إن501واي» الذي يمكن أن يزيد قدرتها على نقل العدوى.
كذلك فإن النسختين المتحورتين اللتين رصدتا في جنوب أفريقيا والبرازيل تحملان تحولاً آخر يعرف بـ«إي484كاي»، يعتقد أنه يخفض المناعة المكتسبة إما من عدوى سابقة (ما يزيد احتمال الإصابة مجدداً) وإما من اللقاح.
ويصعب عموماً على الناس العاديين فهم تطور المتحورات وخصائصها، لا سيما أنها تعرف بأسماء محض تقنية لم يتم توحيدها على الصعيد الدولي. وعلى سبيل المثال، فإن المتحورة التي ظهرت في بريطانيا تعرف بـ«501واي. في1» أو «في أو سي202012/01» وهي من سلاسة «بي.1.1.7».
ويحذر العلماء من استخدام عبارات «النسخة المتحورة البريطانية» أو «الجنوب أفريقية» التي قد تكون مسيئة إلى الدولة المشار إليها.
وأوضح إتيان سيمون لوريار: «إننا على قناعة بأن النسخ المتحورة لديها قدرة أكبر على نشر العدوى، أقلها النسخة الإنجليزية، وبشكل متزايد الجنوب أفريقية».
لكن ذلك لا يستند في الوقت الحاضر سوى إلى بيانات وبائية، إذ يقيس الباحثون سرعة انتشار الفيروسات المتحورة ويستنتجون منها مدى قابليتها للانتقال.
وهذا لا يسمح بالتوصل إلى رقم مؤكد، إذ يمكن أن تتبدل النتائج بحسب القيود المفروضة في المناطق المعنية.
وتأكيداً على ذلك، أعلنت السلطات البريطانية، في بادئ الأمر، أن مدى انتشار المتحورة التي ظهرت في إنجلترا أكبر بـ50 إلى 70 في المائة، استناداً إلى ما سُجل محلياً، لكن مع عدم حصول فورة إصابات في بلدان أخرى، تحتم تعديل هذه التأكيدات.
وتعمل عدة فرق من الباحثين في العالم على تحليل الخصائص البيولوجية لهذه النسخ المتحورة، على أمل معرفة ما يجعلها تبدو أشد عدوى.
وأوضح مسؤول وحدة الفيروسات والمناعة في معهد باستور أوليفييه شوارتز الذي يقود إحدى هذه الفرق: «ثمة فرضيات يتحتم درسها. فقد تكون الشحنة الفيروسية أكبر، أو قد يكون الفيروس المتحور قادراً على اختراق الخلايا بسهولة أكبر أو يتكاثر بسرعة أكبر».
وطرح باحثون من جامعة هارفارد الأميركية فرضية أخرى، فاعتبروا أن الإصابة الناجمة عن الفيروس المتحور قد تستمر وقتاً أطول، وبالتالي يبقى المصاب معدياً لفترة أطول من الزمن مما لو كان مصاباً بالفيروس الشائع.
وإذا ما تأكد ذلك، «فقد يتطلب الأمر فترة عزل أطول من الأيام العشرة الموصى بها حالياً»، وفق ما كتب الباحثون في دراسة نشرت قبل فترة قصيرة.
لكن هذا النوع من الأبحاث يستغرق وقتاً وسيتطلب الأمر عدة أسابيع، بل ربما عدة أشهر للحصول على إجابات نهائية.
ويقول إتيان سيمون لوريار: «ما يمكن استنتاجه من الاختبارات، هو أن النسخة المتحورة الإنجليزية ليست مصدر قلق بتاتاً، في حين أن النسخة المتحورة الجنوب أفريقية تبعث على القلق».
وخلصت عدة دراسات مختبرية إلى نتيجة واحدة، وهي أن النسخة المتحورة التي ظهرت في جنوب أفريقيا تُضعف على ما يبدو فاعلية اللقاحات، ولا سيما بسبب التحور المعروف بـ«إي484كاي».
ونُشرت آخر دراستين، الأربعاء، في مجلة «نيو إنغلاند جورنال أوف ميديسين» الطبية، وأجراها علماء من فايزر/بايونتيك وموديرنا، المجموعتين اللتين صنعتا اللقاحين الرئيسيين المستخدمين في العالم.
وتظهر الدراستان أن كمية الأجسام المضادة الواقية التي ينتجها الجسد بعد حقنه بأحد اللقاحين، تتدنى حيال النسخة المتحورة التي ظهرت في جنوب أفريقيا، بالمقارنة مع المتحورة من إنجلترا أو الفيروس الاعتيادي، وهذا ما يوحي بأن الحماية تكون أضعف.
وحقق فريق البروفسور شوارتس دراسة من النوع ذاته أظهرت أنه «من الأصعب بكثير الوقاية من النسخة المتحورة التي ظهرت في جنوب أفريقيا مع الوقت».
كذلك لوحظ الأمر نفسه بالنسبة للقاحات أخرى، خصوصاً لقاح أسترازينيكا الذي عدلت جنوب أفريقيا عن استخدامه للسبب ذاته، ولقاحي نوفافاكس وجونسون أند جونسون.
غير أن العلماء يحذرون من الاستنتاجات المتسرعة وحتى لو كانت اللقاحات أقل فاعلية على النسخة المتحورة من جنوب أفريقيا، فهذا لا يعني أنها لن تكون فعالة إطلاقاً.
وتركز هذه الأبحاث فقط على ناحية واحدة من الاستجابة بعد التلقيح، وهي إنتاج الأجسام المضادة. وكتب البروفسور فاوتشي وزملاؤه في المقال: «إنها لا تقيم أنواعاً أخرى من المناعة المحتملة، مثل الخلايا اللمفاوية تي وبي»، وهو ما يعرف بالمناعة الخلوية.
وحذر المركز الأوروبي للسيطرة على الأمراض والوقاية منها من أن «النسخ المتحورة التي قد تكون اللقاحات أقل فاعلية ضدها ستستمر على الأرجح في الظهور».
وإن كانت السلطات الصحية في العالم أجمع تدعو إلى تسريع حملات التلقيح قدر المستطاع في سباق مع النسخ المتحورة، فهي تطلب من مجموعات الأدوية العمل على لقاحات من الجيل الجديد يتم تكييفها لتحارب نسخاً متحورة جديدة.
كذلك، أعلن الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة، هذا الأسبوع، وضع برامج تهدف إلى تعزيز عمليات تحديد التسلسل الجيني الضرورية لمتابعة تطور النسخ المتحورة ورصد النسخ الجديدة عند ظهورها.
وفي هذه الأثناء، يشدد العلماء على وجوب احترام تدابير الوقاية والتباعد الاجتماعي التي تبقى مهمة سواء لفيروس «كورونا» الشائع أو للنسخ المتحورة عنه.