تطوير إنزيم يأكل البلاستيك لمحاربة التلوث

شاطىء ملوث بمخلفات البلاستيك (رويترز)

أفاد علماء في بريطانيا والولايات المتحدة بأنهم طوروا إنزيماً يأكل البلاستيك قد يسهم في محاربة التلوث في المستقبل.
ويقوم الإنزيم بهضم مادة «تريفثالات الإثيلين»، وهي شكل من أشكال البلاستيك ابتكرت في الأربعينات، وتستخدم حالياً في صناعة ملايين الأطنان من العبوات البلاستيكية.
ويمكن للمنتجات البلاستيكية المصنوعة من هذه المادة البقاء لمئات السنين في البيئة، وتلوث حالياً مساحات كبيرة من الأراضي والبحار في أنحاء العالم.
واكتشف باحثون من جامعة بورتسموث البريطانية ومعمل الطاقة المتجددة الوطني التابع لوزارة الطاقة الأميركية الإنزيم، خلال فحص بنية إنزيم طبيعي يعتقد أنه تطور في مركز لتدوير المخلفات في اليابان.
وأشار جون ماكغيهان البروفسور في جامعة بورتسموث، الذي شارك في قيادة فريق البحث، إلى أنه بعدما تبين أن الإنزيم يساعد بكتيريا في تفتيت أو هضم المواد البلاستيكية المصنوعة من تريفثالات الإثيلين المتعدد، قرر الباحثون «تعديل» بنيته بإضافة بعض الأحماض الأمينية.
وأدى ذلك إلى تغيير في عمليات الإنزيم، بما يسمح لقدراته بالتهام البلاستيك بالعمل بدرجة أسرع.
وصرح ماكغيهان لـ«رويترز» في مقابلة: «لقد طورنا نسخة من الإنزيم أفضل من النوع الطبيعي».
ونشرت نتائج الاكتشاف في دورية «بروسيدنغس أوف ناشونال أكاديمي أوف ساينس»، ويعكف الفريق حالياً على تحسين أداء الإنزيم لمعرفة ما إذا كان بوسعهم جعله قادراً على تحليل المواد البلاستيكية على نطاق صناعي أم لا.