«تنين الوحل» يؤكد أن الديناصورات مرت بمرحلة ازدهار قبيل انقراضها

عثر عليه في الصين وعاش قبل 66 مليون سنة

في غابة استوائية رطبة في جنوب الصين منذ دهور خلت، أصبح ديناصور يشبه الطائر على نحو لافت وله ذراعان كالجناحين ومنقار بلا أسنان وقمة تشبه القبة على رأسه محاصرًا في الوحل، ومات بعد أن حاول سدى تحرير نفسه.
وقال علماء إن عمالاً كانوا يفجرون صخرة خلال بنائهم مدرسة قرب مدينة غانتشو اكتشفوا حفرية محفوظة بشكل جيد لديناصور يقارب طوله المترين ويلقب «بتنين الوحل»، لا تزال في ذلك الوضع الأصلي الغريب.
عاش ذلك الكائن الذي يعود للعصر الطباشيري (الكريتاسي) ويسمى «تونجتيانلونج ليموسوس» قبل نحو 66 مليونًا أو 72 مليون سنة في نهاية فترة هيمنة الديناصورات على الأرض التي استمرت أكثر من 160 مليون عام. وكان عضوًا في فصيلة تسمى «أوفيرابتوروسور»، وهي أقرب فصائل الديناصورات نسبًا للطيور التي تطورت من ديناصورات صغيرة ذات ريش. وقال عالم الحفريات، ستيف بروسات، من جامعة إدنبرة باسكوتلندا، الذي عمل على الدراسة التي نشرت في دورية «ساينتيفيك ريبورتس» العلمية، إن الحفرية تزيد من فهم تطور الديناصورات قبيل تعرضها للدمار.
وقال بروسات إن اكتشاف «تونجتيانلونج» وخمسة ديناصورات أخرى من فصيلة «أوفيرابتوروسور» في جنوب الصين أظهر أن هذه الفصيلة كانت لا تزال في حالة ازدهار وتنوع خلال بضعة ملايين سنة الأخيرة قبل أن يضرب كويكب الأرض قبل نحو 66 مليون عام، ليمحو الديناصورات من على ظهرها. وأضاف: «حقيقة أنه كان هناك عدد كبير منها يعد دليلاً على كيف كانت الديناصورات في حالة جيدة تمامًا حتى النهاية». وحافظت الحفرية على لحظة مأساوية للأجيال المقبلة. وتابع بروسات: «رقبته مقوسة ورأسه مدبب وذراعاه ممدودتان على الجانبين. إنه وضع غريب للجسد».
وذكر بروسات أن حقيقة العثور على الحفرية في صخرة تشكلت من الوحل وهيكله العظمي في حالة ممتازة، تشير إلى أن الديناصور تقطعت به السبل في الوحل، وحاول أن يحرر نفسه لكنه نفق ودفن. ويعني اسمه العلمي «التنين الموحل على الطريق إلى الجنة» تكريمًا له على كيفية هلاكه. و«تونجتيانلونج» من القوارت التي تتغذى على النباتات والحيوانات، وله ساقان وقمة عظمية أعلى جمجمته القصيرة المدببة التي كانت تستخدم فيما يبدو لأغراض الاستعراض لجذب الإناث وترويع الخصوم. وكان بذراعيه على الأرجح ريش يشبه ريش الطيور بعضه فوق بعض مثل الجناح، غير أنه لم يتمكن من الطيران. وقال بروسات: «إذا رأيت تنين الوحل حيًا لربما قلت هذا طائرًا ضخمًا شكله مضحك».