مسنون بريطانيون يتطوعون للكشف عن العلامات الأولية لألزهايمر

47 مليون شخص يعانون من الخرف في عام 2015

250 مسنا شاركوا في الدراسة

باستخدام تقنيات مثل وسائل التكنولوجيا القابلة للارتداء، يسعى الباحثون للكشف عما تُعرف بالمؤشرات الحيوية، وهي العلامات الجسدية المبكرة لمرض ألزهايمر. ومن خلال الاستعانة بمئات المتطوعين يمكن اكتشاف هذه العلامات قبل فترة طويلة من ظهور الأعراض الأكثر وضوحًا.
ويأمل الباحثون في أن تفتح هذه الجهود آفاقا جديدة لعلاج ألزهايمر قبل أن يعاني الدماغ من أضرار جسيمة. وتشير التقديرات إلى أن عدد الأشخاص الذين يعانون من الخرف بلغ تقريبا 47 مليون شخص في عام 2015.
ويمول هذا البحث المعهد الوطني للأبحاث الصحية ومجلس الأبحاث الطبية، ويشارك فيه نحو 250 متطوعا من بينهم الأكاديمي الجامعي السابق بيتر ليندون.
وأصيب ليندون بألزهايمر، ويأمل في أن يساعد انخراطه في هذا المشروع البحثي الجديد في التوصل لإجابات لبعض الأسئلة المثيرة للقلق.
وقال: «هذا البحث مهم للغاية لأن مسألة تدهور ذاكرة الشخص على المدى القصير لها عواقب كثيرة».
وأضاف: «القلق الرئيسي الذي يسيطر على المرء هو كم الفترة التي سيتمتع فيها على الأرجح بالكفاءة (في قوة الذاكرة) وحتى الفترة التي لن يكون فيها متمتعا بهذه الكفاءة».
وخضع بيتر لمجموعة كاملة من الاختبارات العقلية والبدنية لمساعدة الباحثين في تحديد المؤشرات الحيوية لألزهايمر، وسيكون التشخيص المبكر على الأرجح الوسيلة الأفضل للتوصل إلى علاج فعال.
وقالت الباحثة جينيفر لوسون من جامعة أكسفورد إنه «خلال العقد الماضي أو أكثر، فشلت 99 في المائة من التجارب السريرية للتوصل لعلاج ألزهايمر»، وأضافت: «نعتقد أن السبب في ذلك هو أننا ببساطة نجري هذه التجارب في وقت متأخر جدا».
وتابعت: «بحلول الوقت الذي يتوجه فيه الشخص إلى الطبيب الممارس ويعتقد أنه ربما لديه بعض المشكلات في الذاكرة وتشخص إصابته بألزهايمر، فإنه على الأرجح يكون الدماغ حينها تحت هجوم المرض قبل ذلك بعشر سنوات أو حتى 20 سنة».
خضعت المتطوعة تريش جونز لاختبار يتعلق بطريقة المشي في مختبر كامل التجهيز بوحدة الأبحاث السريرية لأمراض الشيخوخة التابعة لجامعة نيوكاسل. وتُستخدم في هذا الاختبار تقنية قابلة للارتداء ورخيصة التكلفة لتعقب طريقة سير جونز، وهو ما يعني أنه يمكن استخدامها في حياتها اليومية. وتقر جونز بأن هذا الاختبار يمنح الباحثين صورة أكثر دقة بكثير عما يحدث بالفعل.
وتقول: «الحقيقة هي أنه حينما أسير بشكل طبيعي، فإنني أعاني من التمايل. المشي هنا في المختبر مستقيم تمامًا، لا يحدث أي تمايل على الإطلاق، لا شيء».