يتجول مابو في حقل عشبي ويرفع خرطومه الرمادي الطويل ليتناول الطعام من حفرة داخل صخرة كبيرة، مما يأسر انتباه فتاة مستندة على أكتاف والدها.
في حديقة الحيوانات هذه في مجتمع زراعي بوسط كاليفورنيا، يعتبر الفيل الأفريقي البالغ من العمر 32 عاماً مفتاحاً ليس فقط لجذب الزوار ولكن أيضاً لضمان وجود أفيال ليراها محبو الحيوانات في السنوات القادمة - مستقبل يريد بعض محبي الحيوانات تجنبه، وفقاً لوكالة «أسوشييتد برس».
على مدار العام الماضي، دخلت حديقة حيوانات فريسنو تشافي في نقاش عالمي متزايد حول مستقبل الأفيال في حدائق الحيوان. في السنوات الأخيرة، ألغت بعض حدائق الحيوان تدريجياً معارض الأفيال نظراً لتعقيد الحيوانات واحتياجاتها. ومع ذلك، يقول آخرون، مثل حديقة حيوانات فريسنو، إنهم ملتزمون بالحفاظ على الأفيال ويتجهون إلى التكاثر، بحجة أن مجموعة مستدامة من أفيال حديقة الحيوانات ستساعد في تحفيز الالتزام بحماية الحياة البرية بين الأجيال القادمة من الزوار.
استهدفت حديقة الحيوانات في فريسنو، رغم أنها محبوبة من قبل السكان المحليين، من قبل نشطاء الحيوانات في تقرير ينتقد الظروف المعيشية للفيلة. على نطاق واسع، يقول بعض خبراء الأفيال إن حدائق الحيوان الحضرية لا تملك ببساطة المساحة التي تحتاجها الأفيال الأفريقية، التي تجوب مسافات طويلة في البرية للبحث عن الغطاء النباتي كل يوم، لحياة طبيعية.
افتتحت حديقة الحيوانات معرض المغامرات الأفريقية متعدد الأنواع الذي تم تجديده وتوسيعه في عام 2015 لاستيعاب الأفيال والأسود والغزلان بشكل أفضل من خلال منحهم مساحة أكبر للتجول. كما أنها تعمل مع حدائق الحيوان الأخرى في جميع أنحاء البلاد على تربية المزيد من الحيوانات المهددة بالانقراض في البرية في الولايات المتحدة.
جاء مابو إلى حديقة الحيوانات من واحدة في ولاية أريزونا العام الماضي بعد أن أظهر فوس موسي، وهو فيل ذكر آخر، القليل من الاهتمام بالتكاثر. أنجب مابو ذرية في حدائق حيوانات أخرى وهناك أمل في أن يتمكن من فعل ذلك مرة أخرى لتنمية عدد حيوانات حديقة فريسنو.
قال جون فورست دوهلين، الرئيس التنفيذي لحديقة حيوانات فريسنو تشافي «الأسود والنمور والدببة... الناس يأتون لمشاهدة الحيوانات الضخمة ذات الكاريزما - وهذا هو المصطلح الذي نستخدمه»، ويقارن الفيل بشخصية أكبر من الحياة مثل نجم البوب جاستن بيبر. وقال إن الزوار الذين يرون الحيوانات في الحياة الواقعية - بدلاً من الصورة أو على الشاشة - هم أكثر عرضة لدعم جهود الحفظ. قال: «نحن نروي قصصاً كبيرة، لذا فهو أمر مهم للحفاظ على البيئة بشكل كبير».
في السنوات الأخيرة، قامت بعض حدائق الحيوان الأكبر حجماً مثل حديقة حيوان تورونتو وحديقة حيوان سان فرانسيسكو بإلغاء برامج الأفيال بشكل تدريجي، وإرسال حيواناتها المسنة إلى محميات في الولايات المتحدة بها مساحة أكبر بكثير. تناقش حديقة حيوان لوس أنجليس أيضاً إرسال الفيل الآسيوي، بيلي، إلى ملجأ.
في بعض الحالات، بدأ نشطاء حقوق الحيوان جهوداً قانونية تهدف إلى إزالة الأفيال من حدائق الحيوان.
في نيويورك، قدم مشروع الحقوق غير الإنسانية أوراقاً قانونية لمحاولة تحرير الفيل الآسيوي «هابي» من حديقة حيوان برونكس، لكن الدعوى خسرت في المحكمة. ثم قدمت المجموعة أوراقاً مماثلة لمحاولة إطلاق سراح ثلاثة أفيال أفريقية من فريسنو - زوج من الأم وابنتها وفوس موسي - لكن القاضي حكم ضد المجموعة.
هذا الشهر، رفعت المجموعة قضية في محكمة الاستئناف وتطرقت إلى مابو. قال جيك ديفيس، المحامي، إن القضية لم تنته بعد - خاصةً أن حديقة الحيوان أرسلت فوس موسي إلى حديقة حيوانات في سان دييغو حتى تتمكن من جلب مابو في محاولة لتعزيز التكاثر. قال ديفيس: «إنه حقاً تذكرتهم الذهبية... نأمل أن نخرجه».
يجادل بعض خبراء الأفيال أنه كلما زاد تعلم البشر عن ذكاء الأفيال والشبكات الاجتماعية، زادت الحجة المقنعة لإطلاق سراحهم - أو على الأقل التوقف عن تكاثرهم داخل حدائق الحيوان. كما أشاروا إلى أن الصيد الجائر للأفيال وتدمير الموائل في أفريقيا مستمران رغم جهود الحفظ التي تبذلها حدائق الحيوان.
قالت جويس بول، المؤسسة المشاركة لمجموعة «إيليفانت فويسز»، «من الخطأ إحضار المزيد من الأفيال إلى الحياة لتعيش 60 عاماً، أو أي مدة أخرى، في وضع أسير»، مضيفة أن الأفيال البرية تتخذ قرارات حول مكان العثور على الطعام والماء ومقابلة الأقارب، وهو أمر لا يمكنها فعله في حدائق الحيوان. وتابعت «الأمر أشبه برؤية شخص في السجن».
تم إحضار الأفيال إلى حدائق الحيوان في الولايات المتحدة منذ عقود من الزمن، لكن عمليات نقل الأفيال الأفريقية أصبحت نادرة في السنوات الأخيرة وسط تزايد القلق الدولي بشأن التهديدات العديدة التي تواجهها في البرية. تعمل خدمة الأسماك والحياة البرية الأميركية أيضاً على صياغة قواعد جديدة لواردات الأفيال تهدف إلى حماية الأفيال الأفريقية، والتي تضاءلت من 26 مليوناً في القرن الثامن عشر إلى 415 ألفاً.
في اجتماع العام الماضي، أوقفت اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض من الحيوانات والنباتات البرية تجارة الأفيال الأفريقية لتجزئة شروط النقل.
ونتيجة لذلك، فإن مستقبل الأفيال - التي لديها عدد قليل نسبياً من النسل وفترة حمل مدتها 22 شهراً - يتوقف إلى حد كبير على التكاثر. قالت جمعية حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية، التي لديها برنامج يهدف إلى الحفاظ على عدد الحيوانات في الحدائق، إن حوالي 160 فيلاً أفريقياً يعيشون حالياً في حدائق الحيوان بالولايات المتحدة.
قال ديفيد هاجان، منسق الخطة وكبير مسؤولي علم الحيوان في حديقة حيوانات وحدائق جاكسونفيل، إن خطط التكاثر جارية في العديد من حدائق الحيوان من خلال خطة بقاء الأنواع التابعة للجمعية لضمان مستقبل مستدام للأفيال.
وأوضح «من وجهة نظر النموذج السكاني، أعتقد أنه يوجد هناك أمل». في فريسنو، يسعد مابو الذي يبلغ وزنه 12 ألف رطل الزائرين وهو يسحب الطعام من أجهزة تشبه الألغاز مثبتة داخل الصخرة لإبقائه محفزاً عقلياً.
