دراسة أميركية ترصد أسباب فقدان حاسة الشم للمصابين بـ«كوفيد ـ 19»

يعد فقدان حاسة الشم والتذوق من أشهر أعراض الإصابة بـ«كوفيد – 19» السيئة. ووفقاً لتقارير علمية، فإن 1.6 مليون أميركي فقدوا هاتين الحاستين بسبب المرض. وتفترض دراسة أميركية حديثة بقيادة فريق من جامعة كولومبيا ومركز «لانغون هيلث» بجامعة نيويورك، أن السبب الرئيسي لتعطيل وظائف حاسة الشم، قد يتمثل في ردة فعل جهاز المناعة لدى الإنسان تجاه عدوى «كوفيد – 19».
وكانت الدراسات السابقة قد افترضت أن فيروس «كورونا» المستجد يتسبب في عدوى المستقبلات التي ترسل المعلومات حول الروائح إلى الدماغ. إلا أن بن تينأوفر الباحث بجامعة نيويورك المشارك في الدراسة قال: «لقد دققنا في تلك الفرضية، لكنها لم تثبت صحتها قط». وقد حلل تينأوفر مع زملائه، جثث المصابين بالفيروس. كما درس حالات الإصابة لدى القوارض للبحث عن سبب فقدان الحواس لديها.
ووجد الباحثون في الدراسة التي نشرت نتائجها في مجلة «سيل» (الخلية) العلمية، أن الفيروس يسبب العدوى في الخلايا الداعمة للخلايا العصبية الموجودة في جهاز الشم، وهي الخلايا المسماة الخلايا المعلقة أو الخلايا المعلاقية Sustentacular cells. وعندما تموت هذه الخلايا بسبب العدوى فإنها تعجل بإرسال كميات هائلة من الخلايا الالتهابية المعروفة باسم «سيتوكين»، التي «تقوم بضرب الخلايا العصبية الخاصة بجهاز الشم» وفقاً للباحث تينأوفر.
ويضيف الباحث الأميركي أن ما يؤدي إلى ضرب قابلية الشم لدى الإنسان هو الكميات الهائلة من تلك الإشارات لتحفيز عمل خلايا الـ«سيتوكين» أي حدوث «عاصفة السيتوكين». ويحتاج جسم غالبية المصابين من الناس - وكذلك القوارض - إلى ما يقارب فترة أسبوعين كي تنخفض حدة هذه «العاصفة» ويسترجع «حالته الأولية».
وذكر موقع «فاست كومباني» الأميركي أن تينأوفير، قال إنه شارك في دراسة أخرى أشار إلى أنها قبلت للنشر، بهدف البحث في مواقع الدماغ التي تعرضت لتلك التأثيرات. ووجد الباحثون أن نفس الالتهابات المؤثرة على جهاز الشم أثرت على أعماق الدماغ. وهذا ما يفسر المشاكل العصبية الناجمة عن الإصابة بالفيروس مثل: «ضباب الدماغ»، والصداع، والهذيان، ومشاكل النوم.
لكن الدراسة لا تفسر أسباب بقاء تلك الأعراض حتى بعد خلاص الجسم من الفيروس. ويقول تينأوفر إن «جهازنا العصبي مصمم لكي يتعلم وكي يتذكر»، إلا أن محاولة عودة الجسم إلى حالته الأولية وكذلك محاولة الدماغ للتكيف، تصطدم بحقيقة تذكرهما للسيل المتواصل المستمر من خلايا «عاصفة السيتوكين»... أي أن الالتهابات هي التي تقود إلى بقاء الأعراض، وليس الفيروس.
وهذا ما يدفع الأطباء للتفكير في كيفية معالجة «كوفيد طويل الأمد». ويقول تينأوفر: «هذا ما يفترض إمكانية علاج (كوفيد طويل الأمد) بأدوية خفيفة ربما من عقاقير الاسترويدات، لحث الدماغ على العودة إلى حالته الأولية».