مسار تاريخي طويل لعلوم المناخ على مدى أكثر من قرن

ما الذي قد يحصل إذا ما زادت كمية ثاني أكسيد الكربون في غلاف الأرض الجوي؟ للرد على هذا السؤال، اختبرت الأميركية يونيس فوت سنة 1856 بطريقة أقرب إلى المصادفة، قواعد التغير المناخي، وقدمت مساهمتها فيما يحاول العلماء اليوم فعله لاستباق تبعات احترار المناخ العالمي. فقد ملأت العالمة أسطوانات زجاجية بمخاليط غازية مختلفة، ولاحظت أن الأسطوانات التي تحتوي على ثاني أكسيد الكربون تحافظ على الحرارة أكثر من غيرها. وخلصت في دراستها المنشورة في المجلة الأميركية للعلوم والفنون إلى أن «الغلاف الجوي المكون من هذا الغاز سيرفع درجة حرارة الأرض».
ويتزامن بحثها مع تاريخ 1850 المستخدم حالياً كمرجع لحساب تبدل درجات الحرارة مقارنة بفترة ما قبل الثورة الصناعية، وهو ما يفعله خبراء المناخ في الأمم المتحدة المجتمعون حالياً ضمن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ. وتندرج بحوث يونيس فوت التي أعيد اكتشافها أخيراً، في سياق أعمال باحثين فسّروا ألغاز المناخ وتأثير الإنسان على تطوره. وتوضح الناشطة المناخية أليس بل، كما جاء في تقرير «فرانس برس»، أن المعارف المتوافرة على صعيد المناخ ليست نتاج «شخصية مهيمنة في مجال علم تغير المناخ» بل هي حصيلة تراكم للمعرفة.
في عام 1821، بعد أمطار غزيرة وموجات برد وفترات شح في فرنسا، أجريت دراسة لمعرفة ما إذا كانت إزالة الغابات قد لعبت دوراً في هذا الوضع، من دون التوصل إلى نتيجة حاسمة. وبعد بضع سنوات، أدرك الفيزيائي الفرنسي جوزيف فورييه أن «الغلاف الجوي يلعب دوراً في منع تشتت الحرارة على الفور في الفضاء»، وفق المؤرخ رولان جاكسون.
وبحدود عام 1860، سلك الفيزيائي الآيرلندي جون تيندال المسار الذي رسمته يونيس فوت وأثبت مبدأ مفعول الدفيئة، حين تحبس غازات الإشعاع من الأرض التي تسخنها أشعة الشمس. في ديسمبر (كانون الأول) 1882، تطرقت رسالة نشرتها مجلة «نيتشر» العلمية إلى أعماله. و«يمكننا أن نستنتج أن التلوث المتزايد في الغلاف الجوي سيكون له تأثير كبير على المناخ العالمي»، وفق هذه الرسالة الموقعة من قبل ه. أ. فيليبس، التي أرست الصلة بين الانبعاثات المتأتية من الأنشطة البشرية وتغير المناخ.
وفي نهاية القرن التاسع عشر، حذر الكيميائي السويدي سفانته أرهينيوس، سلف الناشطة المناخية الشابة غريتا تونبرغ، من استهلاك الطاقة الأحفورية وتأثيرها على زيادة معدلات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. لكن في ذلك الوقت، كان العلماء مهتمين أكثر بالعصور الجليدية. في ثلاثينات القرن العشرين، اعتقد البعض أن احتراراً مناخياً معتدلاً قد يكون أمراً إيجابياً. ويقول روبي أندرو من مركز سيسيرو للبحث المناخي الدولي: «لم تخطر ببالهم فكرة أن هذا لا يغير درجات الحرارة فحسب، بل أيضاً جوانب أخرى من المناخ». وعام 1958، أوضحت برامج تلفزيونية أميركية أن ثاني أكسيد الكربون المنبعث من المصانع والسيارات يمكن أن يسخن الغلاف الجوي، وأن هذا الأمر يؤثر على «الحياة نفسها». لكن المخاوف من تبريد للمناخ بفعل حرب نووية محتملة وتلوث الهواء الجوي شغلت أذهان الناس حتى الثمانينات. وعام 1975، كان الباحث الأميركي والاس بروكر أول مَن استخدم هذه المصطلحات التي باتت جزءاً من القاموس العالمي في مقال نشرته مجلة «ساينس» بعنوان «تغير المناخ: هل نحن على وشك احترار شديد؟». وبمرور الوقت، أصبح علم المناخ أكثر تعقيداً وكان عليه مواجهة ضغوط القطاعات الصناعية الرامية إلى تقليل خطورة الأثر الناجم عن استهلاك الوقود الأحفوري. ويحذر العلماء من أنه مع تزايد وضوح آثار تغير المناخ، يجب على المجتمعات أن تتحرك. ويقول المؤرخ سبنسر ويرت: «يبدو الأمر كما لو أننا استيقظنا لنجد أنفسنا في فيلم خيال علمي. لكنه ليس خيالاً علمياً بل فيزياء».