رحيل أسطورة الطيران الأميركي تشاك ييغر

غيّب الموت أسطورة الطيران الأميركي تشارلي «تشاك» ييغر الذي كان أول طيار يكسر حاجز الصوت، إذ توفي عن عمر ناهز 97 سنة، وفق ما أعلنت زوجته فيكتوريا. حسب وكالة الصحافة الفرنسيّة.
وكتبت فيكتوريا ييغر على حساب زوجها على «تويتر»: «ببالغ الحزن أعلِمُكم بوفاة الجنرال تشاك ييغر، حب حياتي، قبل التاسعة مساءً بقليل بالتوقيت الشرقي» (02:00 بتوقيت غرينتش - الثلاثاء).
وأضافت: «إنه أعظم طيار في أميركا، وسيبقى في ذاكرتنا إلى الأبد إرثه من القوة والمغامرة والوطنية».
ولم توضح ييغر أسباب وفاة زوجها.
وكان ييغر طيّاراً خلال الحرب العالمية الثانية، دخل التاريخ بكسره حاجز الصوت عام 1947 في طائرة «بل - إكس1».
وفي مقابلة أجرته معه وكالة الصحافة الفرنسية عام 2007، قال ييغر إنّ هذا التطوّر «افتتح الفضاء، وحرب النجوم، والأقمار الصناعية».
وقد تناول الفيلم السينمائي الهوليوودي «ذي رايت ستاف» إنجازات ييغر كطيار اختبار.
ووُلد ييغر في 13 فبراير (شباط) 1923، في بلدة مايرا الصغيرة بولاية فيرجينيا الغربية، ونشأ مع والده الميكانيكي الذي علّمه مهنته.
انضم إلى سلاح الجو في سبتمبر (أيلول) 1941 قبل ثلاثة أشهر من دخول الولايات المتحدة الحرب، وعمل بدايةً ميكانيكي طائرات قبل أن يتعلم الطيران. خدم خلال الحرب في إنجلترا، واستهلّ مهامه القتالية على طائرة «ماستانغ» من طراز «بي - 51» في فبراير 1944 وأسقط طائرة ألمانية من طراز «إم إي 109».
كذلك أُسقِطَت طائرته خلف خطوط العدو في مارس (آذار) 1944، لكنّه تمكّن من الالتحاق بوحدته في إنجلترا بمساعدة المقاومة الفرنسية بعد عبور شاق لجبال البيرينيه.
وعاود ييغر القتال وكان له الفضل في تحقيق عشرات الانتصارات الجوية في نهاية الحرب، إذ أسقط خمس طائرات ألمانية من طراز «إم إي 109 إس» في يوم واحد، وأربعاً من طراز «إف دبليو 190» في يوم آخر.
واكتسب ييغر لقب «أسرع رجل على قيد الحياة» بعدما كسر حاجز الصوت في طائرة في 14 أكتوبر (تشرين الأول).
وسجل ييغر عدداً من الأرقام القياسية، لكنّه قضى معظم حياته المهنية في سلاح الجو الأميركي في خمسينات وستينات القرن العشرين.
ووصف مدير وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) جيم بريدنستاين، غياب ييغر بأنّه «خسارة فادحة»، معتبراً أنه كان «رائداً ومبتكراً». ورأى في بيان أنّ «شجاعة تشاك ومآثره هي شهادة على قوته الدائمة التي جعلت منه أميركياً حقيقياً»، مشدّداً على أنّ عمل «ناسا» للملاحة الجوية «يدين بالكثير لمساهمة ييغر الرائعة في علوم الفضاء».
وقد تقاعد تشاك ييغر عام 1975.