استجابة مناعية مميزة للأطفال المصابين بـ«كوفيد ـ 19»

يتخلصون سريعاً من العدوى رغم إنتاجهم أجساماً مضادة أقل من البالغين

إجراء فحص على طفل في الدنمارك أمس (أ.ب)

من الألغاز التي ترتبط بجائحة فيروس «كورونا المستجد»، المسبب لمرض «كوفيد - 19»، أن الفيروس عندما يصيب الأطفال، فإنهم يتخلصون سريعاً منه، مقارنة بالبالغين، إذ نجحت دراسة أميركية، نشر موقع جامعة كولومبيا تفاصيلها، أول من أمس، في التوصل لخيوط مهمة حول هذه المفارقة، ربما تساهم في تفسيرها.
ورصدت الدراسة التي أجراها باحثون من «كلية فاجيلوس» للأطباء والجراحين في الجامعة، اختلافات في الأجسام المضادة بين الأطفال والبالغين، تشير إلى أن لدى الأطفال استجابة مناعية مميزة تساعدهم على التخلص من الفيروس بسهولة.
وخلال الدراسة تم فحص 32 طفلاً تراوحت إصابتهم بين المرض الشديد، الذي يستدعي إدخالهم إلى المستشفى، والمعتدل الذي يمكن علاجه في المنزل، ووجد الباحثون أن كلا المجموعتين من الأطفال ينتجان صورة الجسم المضاد نفسها، التي تختلف عن تلك الخاصة بالبالغين.
وبالمقارنة مع البالغين، أنتج الأطفال عدداً أقل من الأجسام المضادة ضد بروتين «سبايك»، الذي يستخدمه الفيروس لإصابة الخلايا البشرية، وكان للأجسام المضادة للأطفال أقل نشاط معادل، بينما أنتج جميع البالغين، بما في ذلك الشباب في العشرينات من العمر، أجساماً مضادة معادلة، وكان لدى البالغين الأكثر مرضاً نشاط كبير لنوع يسمى «الأجسام المضادة المحايدة».
ورغم أنه قد يبدو من غير المنطقي، حسب الدراسة، أن ينتج المرضى الأكثر مرضاً أجساماً مضادة لها أكبر نشاط معادل، فإن ذلك يعكس على الأرجح مقدار الوقت الذي يتواجد فيه الفيروس في المرضى الأكثر مرضاً.
وأشارت إلى أنه توجد علاقة بين حجم الاستجابة المناعية وحجم العدوى، فكلما زادت حدة العدوى، زادت قوة الاستجابة المناعية، «لأنك بحاجة إلى المزيد من الخلايا المناعية، وردود الفعل المناعية لإزالة جرعة أعلى من العوامل الممرضة».
وعلى عكس البالغين، أنتج الأطفال أيضاً عدداً قليلاً جداً من الأجسام المضادة ضد بروتين فيروسي لا يظهر إلا لجهاز المناعة بعد أن يصيب الفيروس الخلايا البشرية.
وتقول دونا فاربر، أستاذ المناعة بجامعة كولومبيا، الباحث الرئيسي بالدراسة، في التقرير الذي نشره الموقع الإلكتروني للجامعة، «هذا يشير إلى أن العدوى في الأطفال لا تنتشر كثيراً ولا تقتل الكثير من خلاياهم، ونظراً لأنهم يتخلصون من الفيروس الطبيعي بسرعة، فإنهم لا يعانون من عدوى منتشرة، ولا يحتاجون إلى استجابة قوية من الأجسام المضادة».
وقد يشير انخفاض مسار العدوى لدى الأطفال إلى أنهم معديون لفترة زمنية أقصر مقارنة بالبالغين، وبالتالي يقل احتمال انتشار الفيروس، رغم أن الباحثين لم يقيسوا الحمل الفيروسي لدى الأطفال.
وتوضح فاربر، أن الدراسات الحالية في بلدان أخرى تشير إلى أن الأطفال في سن المدرسة ليسوا ناقلين لفيروس «كورونا الجديد»، لذا فإن بياناتهم متوافقة مع تلك النتائج، وتؤكد فاربر وزملاؤها على أن استجابات الأجسام المضادة الموجودة لدى الأطفال لا تشير إلى أن الأطفال ستكون لديهم استجابة أضعف للقاحات التي يجري تطويرها حالياً.
وتحتوي اللقاحات، قيد التطوير، على أجزاء من الفيروس ولا تحاكي المسار الطبيعي للعدوى.
وتضيف فاربر: «رغم أن الأطفال لا ينتجون أجساماً مضادة معادلة استجابة للعدوى الطبيعية بالفيروس، فإن اللقاحات مصممة لتوليد استجابة مناعية وقائية في حالة عدم وجود عدوى، ويستجيب الأطفال جيداً للقاحات، وأعتقد أنهم سيطورون استجابات جيدة للأجسام المضادة المحايدة للقاح، ومن المحتمل أن يكونوا أكثر حماية من البالغين».
من جانبه، يفسر د. خالد محمدي، استشاري المناعة بجامعة أسيوط في جنوب مصر، النتائج التي توصلت لها الدراسة، «بأن لدى الأطفال قدرة أكبر على التأقلم مع مسببات الأمراض»، مشيراً إلى أن لديهم الكثير من الخلايا التائية القادرة على التعرف على جميع أنواع مسببات الأمراض الجديدة، في حين أن كبار السن يعتمدون أكثر على الذكريات المناعية، وبالتالي هم غير قادرين على الاستجابة لمسببات الأمراض الجديدة مثل الأطفال.
وبمزيد من التفصيل، يقول محمدي، إن «هناك نوعين من المناعة، أحدهما فطري، والآخر قابل للتكيف، ويكون النوع الأول الذي تستجيب فيه الخلايا المناعية بسرعة لمسببات الأمراض أكثر قوة أثناء الطفولة، أما المناعة التكيفية، فهي أكثر تحديداً وتتميز بأجسام مضادة وخلايا مناعية تستهدف فيروسات معينة أو ميكروبات أخرى، وهي أكثر قوة لدى البالغين، وهذا هو السر في العثور على عدد أكبر من الأجسام المضادة المعادلة لديهم».