للمرة الأولى منذ 50 عاماً... رصد زبابات الفيل الصغيرة في القرن الأفريقي

حيوان ثديي صغير يُدعى زبابة الفيل الصومالية رُصد في جيبوتي (أ.ف.ب)

وثّق علماء عاملون في القرن الأفريقي وجود حيوان ثديي صغير رائع يُدعى زبابة الفيل الصومالية -أو «سينجي» الصومالي- لأول مرة منذ السبعينات، وفقاً لشبكة «سي إن إن».
وبينما كان السكان المحليون يدركون أن المخلوقات بحجم الفئران تعيش في المنطقة، لكن لم تكن هناك معلومات علمية عن مكان وجودها، وفقاً لبحث من جامعة ديوك الأميركية نُشر أمس (الثلاثاء).
وقال الباحث في جامعة ديوك ستيفن هيريتدج، لشبكة «سي إن إن» إن «سينجي» الصومالي يستخدم أنفه في غربلة فضلات الأوراق بحثاً عن حشرات يأكلها.
والغريب بالأمر أن المخلوق الصغير ليس عبارة عن زبابة ولا فأراً، ولكنه بدلاً من ذلك يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالفيلة وخراف البحر، وكلها لها جذوع مماثلة.
وقال هيريتدج إن البشر يرتبطون ارتباطاً وثيقاً بالزبابة والفئران أكثر من زبابة الفيلة، وإن سمة أخرى مثيرة للاهتمام هي الأطراف الخلفية الطويلة للحيوان، مما يعني أنها تتكيف بشكل كبير مع الجري. وأوضح أن «أطرافها الخلفية أقرب إلى الظباء أو الغزلان مقارنةً بالثدييات الصغيرة الأخرى».
وأضاف هيريتدج أن الثدييات تشكل أيضاً أزواجاً من التزاوج الأحادي مدى الحياة، وتعيش في نطاق منزلي صغير إلى حد ما لا يتداخل مع الأزواج الأخرى. وقال: «إنها حقاً مجموعة رائعة من سمات الثدييات التي لا توجد في أي ترتيب آخر للثدييات». وتابع: «في المجتمع العلمي، نحاول استخدام لغة محجوزة تصنف الحيوانات على أنها حيوانات (صغيرة جذابة)، والتي تترجم من العلم إلى الكلام العادي على أنها (حيوانات رائعة)».
وخلال رحلة بحثية إلى جيبوتي في أوائل عام 2019، انطلق فريق يضم هيريتدج وجالين راثبون من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم وحسين رياله من جمعية جيبوتي للطبيعة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على الثدييات الصغيرة.
ووضع الفريق أكثر من 1200 مصيدة حية باستخدام طُعم مصنوع من زبدة الفول السوداني ودقيق الشوفان والخميرة.
وفي ورقة نُشرت في مجلة «بير جي»، خلص الفريق إلى أن السينجي الصومالي ليس فقط أكثر شيوعاً مما كان يُعتقد، بل يعيش على مساحة أكبر تغطي الصومال وجيبوتي، وربما إثيوبيا.
ويعتقد هيريتدج أن الافتقار إلى التنمية الحضرية وانتشار الزراعة في المناطق القاحلة التي يعدها السينجي الصومالي منزله، هي أخبار جيدة للحيوان.
ويخطط هيريتدج للعودة إلى القرن الأفريقي العام المقبل لوضع أجهزة على بعض الحيوانات من أجل معرفة المزيد عن المكان الذي تعيش فيه، ومقدار المساحة التي تستخدمها وكيف تتشكل الأزواج.