البطريق أكثر سعادة مع قليل من الجليد

طيور البطريق «آديلي» في القارة القطبية الجنوبية

توصل باحثون إلى مفاجأة غير متوقعة، وهي أن طيور البطريق «آديلي» في القارة القطبية الجنوبية تفضل انخفاض ظروف الجليد البحري إلى أدنى مستوى. ونظراً لأن النماذج المناخية تتوقع انخفاضاً سريعاً في الجليد البحري للقارة على مدار القرن الحالي، فإن هذا المفترس القطبي الأيقوني يمكن أن يكون مستفيداً نادراً من الاحترار العالمي، وفق الدراسة التي تم نشرها أول من أمس في دورية «ساينس أدفانسيس».
وفي العقود الأخيرة، شهدت القارة القطبية الجنوبية زيادة مطردة في حجم الجليد البحري (مياه البحر المتجمدة)، حتى عندما عانى التوأم القطبي، القطب الشمالي، من انخفاض ملحوظ، ولكن من غير المتوقع أن يستمر ذلك لفترة أطول مع تغير المناخ؛ حيث ستشهد القارة القطبية الجنوبية انخفاضاً في الجليد البحري، مع جميع عواقب هذه التغيرات على الموائل البحرية للكائنات الحية التي تعيش هناك؛ لكن هذه العواقب - كما كشفت الدراسة - ليست سلبية دائماً.
وعرف علماء الأحياء القطبية منذ عدة سنوات أن طيور البطريق «آديلي»، من أكثر أنواع البطريق شيوعاً في القارة القطبية الجنوبية، والتي تميل إلى التكاثر بأعداد كبيرة خلال سنوات الجليد المتناثر في البحر، وتعاني من فشل كبير في التكاثر مع نمو أكثر للجليد البحري.
وقام الباحثون من المعهد الوطني الياباني للبحوث القطبية بوضع علامات إلكترونية على 175 من طيور البطريق باستخدام أجهزة «جي بي إس» وأجهزة قياس التسارع وكاميرات الفيديو، عبر أربعة مواسم مع ظروف الجليد البحري المختلفة، مما يسمح لهم بتتبع طيور البطريق في رحلاتهم، وتصنيف المشي والسباحة واستراحة السلوك، وتقدير عدد الفرائس التي يتم صيدها أثناء الغوص.
ويقول كبير الباحثين يوكي واتانابي في تقرير نشره المعهد الوطني للبحوث القطبية، بالتزامن مع نشر الدراسة: «اتضح أن هذه البطاريق أكثر سعادة مع القليل من الجليد البحري، وقد يبدو هذا غير بديهي، ولكن الآلية الأساسية في الواقع بسيطة للغاية». ويوضح أنه مع الظروف الخالية من الجليد، تستطيع طيور البطريق السفر عن طريق السباحة أكثر من المشي، وبالنسبة لها، فإن السباحة أسرع بأربع مرات من المشي.