مئات الجنود الأميركيين تعرضوا لمواد كيماوية في العراق

«نيويورك تايمز» كشفت الأمر.. والبنتاغون لم يقر بعدد الحالات

أفاد مسؤولون أمس (الخميس)، بأن أكثر من 600 جندي أميركي أبلغوا منذ 2003 عن تعرضهم لعناصر كيماوية في العراق، وهو عدد أكبر بكثير مما كان قد أعلنه البنتاغون قبلا.
وكانت صحيفة "نيويورك تايمز" أول من نشر الخبر، كاشفة في سلسلة من المقالات هذا الشهر، أن جنودا أميركيين تعرضوا لمخزون من الأسلحة الكيماوية المتهالكة، وطلب منهم أحيانا لزوم الصمت حول الموضوع.
وأضافت الصحيفة نقلا عن مسؤولين في الدفاع، أن البنتاغون لم يقر بعدد حالات التعرض لعوامل كيماوية، ولم يقدم المتابعة والعلاج اللازمين للجنود المهددين بالإصابة.
وقبل غزو العراق في 2003، شدّد الرئيس الأميركي الأسبق جورج بوش، على أن نظام صدام حسين يخفي ترسانة من أسلحة الدمار الشامل صالحة للاستخدام. فيما لم تعثر القوات الأميركية على أي أثر لبرنامج من هذا القبيل، بل على بقايا مخزون كيماوي قديم، لم تكن مدربة كما يجب حول كيفية التعامل معه، وذلك حسب ما ذكرت الصحيفة.
وكانت الصحيفة أشارت في البدء، إلى 17 إصابة نتيجة التعرض لعاملي السارين وكبريت الخردل، وأفادت أيضا بأن ثمانية جنود بلّغوا عن إصابتهم.
إلا أن مراجعة جديدة للملفات العسكرية بأمر من وزير الدفاع تشاك هيغل، كشفت أن مئات من الجنود أبلغوا السلطات العسكرية عن تعرضهم لعوامل كيماوية، مما يؤكد تقرير الصحيفة، بحسب المسؤولين.
وامر هيغل بإجراء فحوصات طبية جديدة للجنود، ولقدامى المقاتلين المصابين، وقال مسؤولون إن خط اتصالات خاصا أقيم للتبليغ عن حالات إصابة ممكنة، وللحصول على العناية الطبية اللازمة.
يذكر أنه إثر اجتياح الولايات المتحدة العراق، الذي أدى إلى سقوط صدام حسين، عثرت واشنطن على خمسة آلاف رأس وقذيفة وقنبلة محشوة بعناصر كيماوية؛ لكن العثور عليها بقي سريا، كما أكدت الصحيفة.