ليستر يفتتح الجولة العاشرة للدوري الإنجليزي بمواجهة ساوثهامبتون اليوم

يأمل استغلال الفرصة لتضييق الخناق على ليفربول وسيتي بالقمة

لاعبو ليستر قدموا مستويات جيدة وضعتهم في المركز الثالث بالقائمة (أ.ف.ب)

يسعى ليستر سيتي إلى تشديد الخناق على ليفربول المتصدر ومانشستر سيتي مطارده المباشر وحامل لقب النسختين الأخيرتين، وذلك عندما يحل ضيفا على ساوثهامبتون الجريح اليوم في افتتاح المرحلة العاشرة للدوري الإنجليزي الممتاز.
وأشعل التعثر الأول لليفربول هذا الموسم عندما سقط في فخ التعادل أمام مضيفه مانشستر يونايتد (1 - 1) الأحد الماضي، فتيل المنافسة على القمة.
وتوقفت سلسلة الانتصارات المتتالية لليفربول، الساعي للقبه الأول في الدوري منذ 1990، عند ثمانية في المرحلة الماضية، فتقلص الفارق من ثماني نقاط بينه وبين مانشستر سيتي إلى ست، وهو يخوض اختبارا لا يخلو من صعوبة الأحد أمام ضيفه توتنهام المنتشي بفوزه الكبير على ضيفه رد ستار الصربي (5 - صفر) في الجولة الثالثة من دور المجموعات لمسابقة دوري أبطال أوروبا.
وأوقف توتنهام سلسلة من ثلاث مباريات متتالية دون انتصار، وحقق فوزه الرابع فقط في 13 مباراة في مختلف المسابقات هذا الموسم.
وفتح تعثر ليفربول الذي استعاد سكة الانتصارات مساء أول من أمس بفوزه الثمين على مضيفه غنك البلجيكي 4 - 1 في المسابقة القارية العريقة التي يحمل لقبها، الباب أمام مطارديه المباشرين لتشديد الخناق عليه خصوصا مانشستر سيتي الذي يستضيف أستون فيلا الثاني عشر، وليستر سيتي، البطل المفاجأة عام 2016، والذي يحل ضيفا على ساوثهامبتون السابع عشر، والذي لم يذق طعم الفوز في مبارياته الأربع الأخيرة (ثلاث هزائم وتعادل).
ويأمل ليستر سيتي، الثالث بفارق ثماني نقاط خلف ليفربول ونقطتين خلف مانشستر سيتي، في استغلال فرصة افتتاحه المرحلة اليوم للانقضاض على المركز الثاني مؤقتا.
واستعاد ليستر سيتي بقيادة مدربه الإيرلندي الشمالي برندن رودجرز توازنه بعد تعادلين مخيبين في بداية الموسم فحقق بعدها خمسة انتصارات مقابل خسارتين لينتزع المركز الثالث بفارق الأهداف أمام تشيلسي الذي يحل ضيفا على بيرنلي الثامن. في المقابل طالب رالف هازنهوتل مدرب ساوثهامبتون بتكاتف لاعبيه من أجل تحقيق أول انتصار على أرضهم هذا الموسم، حيث خسر ثلاثا من أربع مباريات، وقال: «تماسك الفريق قد يكون مفتاح للفوز على ليستر في ملعب سانت ماري». ويحتل ساوثهامبتون المركز 17 في ترتيب الدوري ويتقدم بفارق الأهداف عن أول مراكز الهبوط وحصد نقطة واحدة في آخر أربع مباريات في المسابقة. وأضاف هازنهوتل: «خوض ثلاث مباريات من دون أي نقطة أمر صعب للغاية، يجب علينا استغلال الفرصة لتحقيق الانتصار على ملعبنا. حان وقت جماهيرنا والنادي ككل لإظهار الالتزام تجاه الفريق عن طريق صنع أفضل أجواء خلال المباراة، سواء في الملعب أو المدرجات. لو عملنا سويا سيكون من الصعب على المنافس الحصول على أي نقطة من ملعبنا».
وعن منافسه اليوم قال هازنهوتل: «يملك ليستر لاعبين مميزين ولم يفاجئني احتلاله هذا المركز المتقدم. ندرك أنه منافس صعب. عندما تحتل هذا المركز بعد تسع جولات فهذا ليس من قبيل الصدفة».
ولن يفوت مانشستر سيتي فرصة استضافة أستون فيلا السبت لوضع ليفربول تحت الضغط بتقليص الفارق بينهما إلى ثلاث نقاط، وهو الذي ضرب بقوة في المسابقة القارية العريقة بفوزه الكاسح على ضيفه أتالانتا الإيطالي 5 - 1. وتنتظر مانشستر يونايتد الذي يعاني الأمرين في المركز الرابع عشر، مهمة صعبة أمام مضيفه نوريتش سيتي التاسع عشر قبل الأخير الأحد، فيما يبرز الديربي اللندني بين آرسنال الخامس وجاره كريستال بالاس السادس. ويتفوق آرسنال بفارق نقطة واحدة عن جاره وسيسعى إلى تعويض خسارته المخيبة أمام شيفيلد يونايتد صفر - 1 في المرحلة الماضية، للبقاء ضمن دائرة الفرق المتنافسة على بطاقات مسابقة دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.