مسبار لـ«ناسا» يصل إلى آخر أطراف المجموعة الشمسية

مسبار نيو هورايزونز (رويترز)

يعتقد العلماء أن مسباراً استكشافياً أطلقته إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) وصل إلى آخر أطراف المجموعة الشمسية في ساعة مبكرة من صباح اليوم (الثلاثاء)، وأنه يحلق على مقربة من صخرة فضائية طولها 20 ميلاً، وتبعد مليارات الأميال عن الأرض، في إطار مهمة لجمع معلومات عن نشأة المجموعة الشمسية.
ومن المتوقع أن يصل المسبار «نيو هورايزونز» إلى ما يعرف بالمنطقة الثالثة في أعماق حزام كويبر الساعة 12:33 بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ولن يحصل العلماء على تأكيد لوصوله بنجاح إلا بعد أن يرسل المسبار بيانات عن مكانه عبر شبكة الفضاء السحيق التابعة لـ«ناسا» الساعة 10:28 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أي بعد ذلك بنحو 10 ساعات.
وذكرت «ناسا»، في تغريدة لها على موقع «تويتر»، «الآن، وعلى مسافة مليار ميل من كوكب بلوتو، يقوم المسبار الفضائي (نيو هورايزونز) بتنفيذ أكثر مهمة استكشاف فضائية في التاريخ بُعداً عن كوكب الأرض، حيث اقترب من جسم (جرم سماوي) (التيما ثولي) الفضائي، وهو صخرة متجمدة موغلة في القدم داخل حزام كويبر».
وهذا الحزام عبارة عن منطقة من النظام الشمسي تتكون من الأجسام المتجمدة والصخور، تمتد من عند كوكب نبتون.
وانطلق «نيو هورايزونز» في يناير (كانون الثاني) 2006 لقطع 4 مليارات ميل صوب الأطراف المتجمدة للمجموعة الشمسية لدراسة الكوكب القزم بلوتو وأقماره الخمسة.
وخلال اقترابه من بلوتو عام 2015، اكتشف المسبار أن بلوتو أكبر قليلاً مما هو معتقد. وفي مارس (آذار)، اكتشف وجود كثبان غنية بغاز الميثان على سطح بلوتو.
وقطع المسبار مليار ميل بعد بلوتو باتجاه حزام كويبر، ويسعى الآن للحصول على معلومات عن نشأة المجموعة الشمسية وكواكبها.