لا يقتصر تأثير الزلازل على إحداث هزّات عنيفة في الأرض فحسب، بل قد تُغيّر مسار الأنهار، وتُلحق أضراراً بضفافها، وتزيد من خطر الفيضانات لسنواتٍ لاحقة، وفق نتائج دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة كانتربري في نيوزيلندا.
تقول إيرين ماك إيوان، طالبة الدكتوراه في جامعة كانتربري، والباحثة الرئيسية للدراسة، في بيان نشر الجمعة، على موقع الجامعة على الإنترنت: «هذا خطرٌ لم يحظَ باهتمامٍ كبيرٍ من قبل. ولكن في نيوزيلندا، حيث لدينا آلاف الأنهار والعديد من خطوط الصدع النشطة، من المحتّم أن تتقاطع وتتفاعل».
أنشأت ماك إيوان أول قاعدة بيانات في العالم، تتبع كيف غيّرت الزلازل الأنهار والحماية من الفيضانات في الماضي.
وجمعت دراستها، المنشورة في مجلة «إرث ساينس رفيووز»، بيانات من 52 زلزالاً دولياً مع خرائط الصدوع ونماذج الفيضانات في نيوزيلندا لاختبار سيناريوهات مستقبلية.
تقول ماك إيوان: «إذا استُخدمت هذه الطريقة في جميع أنحاء نيوزيلندا، فقد تُساعد المجتمعات على وضع خطط أكثر مرونة لمواجهة مخاطر الفيضانات».
ووفق الباحثين، فإن هدفهم هو إطلاع المجالس الوطنية والمخططين في البلاد على النتائج، ليتمكنوا من وضع سيناريوهات «ماذا لو» الخاصة بهم عند اتخاذ القرارات المتعلقة بالمنازل والبنية التحتية واستخدام الأراضي. كما يمكن لهذا البحث أن يُزوّد المجالس الوطنية ومخططي الطوارئ بأدواتٍ جديدةٍ لإعداد وتأهيل المجتمعات البشرية للكوارث المستقبلية.
فهم المخاطر
قد يكون أكثر من 3700 نهر في نيوزيلندا مُعرّضاً لخطر الفيضانات المرتبطة بالزلازل إذا تمزقت خطوط الصدع تحتها. أكثر من 450 نهراً من هذه الأنهار بحجم نهر هوروراتا الذي يتدفق في منطقة كانتربري جنوب نيوزيلندا.
ووفق نتائج الدراسة، فإنه عند وقوع الزلازل، قد يتغير مسار الأنهار، أو تفيض، أو تُسدّ تماماً، ما يُؤدي أحياناً إلى تكوين سدود وبحيرات دائمة.
على سبيل المثال، ألحق زلزال إيدجكومب الذي ضرب البلاد عام 1987 أضراراً بضفاف الأنهار، وغيّر مجرى نهر رانجيتايكي، وهو أطول نهر في منطقة خليج بلنتي بالجزيرة الشمالية بنيوزيلندا، ويبلغ طوله 155 كيلومتراً. وقد واجهت المنطقة فيضانات كبيرة منذ ذلك الحين، وكذلك الحال مع زلزال عام 2017 الذي أجبر 3000 شخص على إخلاء محال سكنهم إلى مناطق أخرى داخل نيوزيلندا.
كما أعادت زلازل أخرى، مثل تلك التي ضربت مناطق كرايستشيرش وكايكورا - مدينتان تقعان بالجزيرة الجنوبية في نيوزيلندا - تشكيل كيفية تحرك المياه عبر الأرض، فأعادت رسم خرائط الفيضانات، وعرّضت مناطق جديدة للخطر.
وتعد الجزيرة الجنوبية أحد أكبر جزيرتين رئيسيتين في نيوزيلندا من حيث المساحة، أما الأخرى فهي الجزيرة الشمالية الأصغر حجماً، على الرغم من أنها الأكثر اكتظاظاً بالسكان.
دعم تخطيط أكثر ذكاءً
تقول الدكتورة ناتالي بالفور، رئيسة قسم الأبحاث في المركز الوطني للأعاصير، إن المشروع يُبرز كيف أن مخاطر الزلازل تمتد إلى ما هو أبعد من مجرد الهزات الأرضية.
وتضيف: «من منظور التخطيط، تُتيح لنا معرفة الأماكن الأكثر احتمالاً لحدوث الفيضانات بعد الزلزال أداةً جديدةً فعّالة لحماية الناس والممتلكات».
وبالنسبة لماك يوان، الرسالة واضحة: «لا يمكننا إيقاف الزلازل أو الفيضانات، ولكن يمكننا مساعدة الناس على الاستعداد لها».
