توصلت دراسة أميركية إلى أن الالتزام بنظام غذائي غني بالأطعمة النباتية، مع استهلاك منخفض إلى معتدل للأطعمة الحيوانية الصحية وتقليل الأطعمة فائقة المعالجة، يعزز فرص الحماية من أمراض الشيخوخة.
وأوضح الباحثون من جامعة هارفارد، بالتعاون مع جامعتيْ كوبنهاغن ومونتريال، أن هذه الدراسة تقدّم دليلاً على أن العادات الغذائية في منتصف العمر تلعب دوراً محورياً في تحديد جودة الحياة عند التقدم في العمر، والتمتع بشيخوخة صحية، وفق النتائج المنشورة، الاثنين، بدورية «Nature Medicine».
وتُعرَّف الشيخوخة الصحية بأنها بلوغ سن السبعين دون الإصابة بأمراض مزمنة رئيسية، مثل أمراض القلب والسكري والسرطان، مع الحفاظ على الصحة الإدراكية، والبدنية، والنفسية. ويعني ذلك تمتع الأفراد بقدرة عقلية سليمة تتيح لهم التفكير والتذكر واتخاذ القرارات بكفاءة، إلى جانب احتفاظهم بلياقة بدنية تُمكّنهم من أداء الأنشطة اليومية دون مشقة.
وفي دراسةٍ شاملة امتدت 30 عاماً، حلّل الباحثون العادات الغذائية لأكثر من 105 آلاف شخص تتراوح أعمارهم بين 39 و69 عاماً. وخضع المشاركون لتقييم دوري لمدى التزامهم بثمانية أنماط غذائية صحية رئيسية؛ من بينها حمية البحر المتوسط، وحمية «داش»، ومؤشر الأكل الصحي البديل (AHEI)، المصمَّم للوقاية من الأمراض المزمنة. ويعتمد هذا المؤشر على تصنيف جودة الطعام بناءً على الفوائد الصحية، حيث يشجع استهلاكَ الفواكه، والخضراوات، والحبوب الكاملة، والمكسرات، والبروتينات الصحية مثل الأسماك، مع تقليل تناول اللحوم الحمراء والمصنّعة، والمشروبات السكرية، والصوديوم.
وأظهرت النتائج أن 9.3 في المائة من المشاركين (9771 شخصاً) نجحوا في بلوغ الشيخوخة الصحية. وكان اتباع أي من الأنظمة الغذائية الصحية المذكورة مرتبطاً بزيادة فرص التمتع بالصحة الإدراكية والبدنية والنفسية مع التقدم في العمر.
وكان النظام الغذائي الأكثر فعالية هو مؤشر الأكل الصحي البديل، حيث سجّل المشاركون، الذين اتبعوه بأعلى درجاته، احتمالية أعلى بنسبة 86 في المائة للشيخوخة الصحية عند بلوغ السبعين، كما زادت فرصهم بمقدار 2.2 ضِعف للوصول إلى 75 عاماً بصحة جيدة، مقارنة بمن كان التزامهم بالنظام الغذائي في أدنى مستوياته.
في المقابل، أوضحت الدراسة أن الاستهلاك المرتفع للأطعمة فائقة المعالجة، مثل اللحوم المصنَّعة والمشروبات السكرية والمشروبات الغازية، كان مرتبطاً بانخفاض فرص الشيخوخة الصحية.
وأشار الفريق البحثي إلى أن الدراسة تدعم وضع توصيات غذائية مرنة، حيث يمكن للأفراد اختيار نمط غذائي صحي يناسب تفضيلاتهم وأسلوب حياتهم، بدلاً من الالتزام بنظام موحّد.
وأضاف الباحثون أن تحقيق شيخوخة صحية ممكن من خلال اتباع نظام غذائي متوازن يشمل الفواكه، والخضراوات، والحبوب الكاملة، والمكسرات، والبروتينات الصحية. كما أن تجنب الأطعمة فائقة المعالجة والحد من استهلاك المشروبات السكرية واللحوم المصنعة يسهم في تحسين فرص التمتع بصحة جيدة مع التقدم في العمر، مما يعزز جودة الحياة ويقلل مخاطر الأمراض المزمنة.
