كانت الرائحة من الاعتبارات الرئيسية لدى المصريين القدماء أثناء عملية التحنيط، حيث ارتبطت الروائح الطيبة بأجساد الآلهة ونقاوتها، في حين اعتبرت الروائح الكريهة مؤشرات على فساد الجسد وتحلله. وبعد نحو 5 آلاف عام، غالباً ما يصف المرممون رائحة هذه الجثث المحنطة بأنها «لطيفة»؛ لأنها نتاج راتنجات وزيوت الصنوبر (مثل الصنوبر والأرز والعرعر)، وراتنجات الصمغ (مثل المر واللبان)، والشمع.
في هذا الإطار، كشفت دراسة جديدة أن جثث المومياوات المصرية المحنطة القديمة يفوح منها مزيج من الروائح المثيرة والمميزة ما بين روائح يمكن وصفها بأنها «خشبية» و«توابل» و«حلوة»، ما ساعد الباحثين على كشف تفاصيل جديدة عن ممارسات التحنيط.
وتُعد الدراسة، التي نُشرت في «مجلة الجمعية الكيميائية الأميركية»، الخميس، هي الأولى التي تتم فيها دراسة روائح الجثث المحنطة بشكل علمي ومنهجي من خلال الجمع بين مزيج من التقنيات الآلية والحسية، بما في ذلك «الأنف» الإلكتروني وحاسة «الشم» البشري المدربة.
ومن المأمول أن يساعد استخدام هذا النوع من التحليل الكيميائي في الحفاظ على سلامة المرممين وحماية القطع الأثرية القديمة والحفاظ على تراثها الشمي.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة، البروفيسور ماتيجا سترليتش من كلية بارتليت للبيئة والطاقة والموارد بجامعة لندن وجامعة ليوبليانا: «لقد جذبت رائحة الجثث المحنطة لسنوات اهتماماً كبيراً من الخبراء وعامة الناس».
وأضاف في بيان صحافي صادر الخميس: «ولكن لم يتم إجراء أي دراسة علمية كيميائية وإدراكية حتى الآن. يساعدنا هذا البحث في التخطيط بشكل أفضل للحفاظ على المواد القديمة للتحنيط وفهمها. ويضيف مزيداً من البيانات لإثراء المعرض المتحفي للجثث المحنطة».
وأُجري البحث بالتعاون بين فريق من الخبراء في المتحف المصري بالقاهرة وباحثين من سلوفينيا وبولندا والمملكة المتحدة.
وكان التحنيط عند قدماء المصريين ممارسة جنائزية تهدف إلى الحفاظ على الجسد والروح للحياة الآخرة، وذلك من خلال طقوس مفصلة للتحنيط باستخدام الزيوت والشمع والبلسم. وفي حين أجريت معظم الأبحاث حول الجثث المصرية المحنطة حتى الآن في مجموعات بحثية أوروبية، فإن هذه الدراسة تركز على مجموعة المتحف المصري في القاهرة.
ووفق الدراسة، فقد كان الهدف هو تقييم ما إذا كانت الروائح المعاصرة تعكس مواد التحنيط، وإذا كان الأمر كذلك، فما هي المعلومات التي يمكن أن تكون ذات قيمة لتفسير طبيعة هذه المجموعة والحفاظ عليها.
وهو ما علق عليه المؤلف المشارك، البروفيسور علي عبد الحليم، مدير المتحف المصري بالقاهرة: «بالنسبة للمصريين القدماء، كان التحنيط ممارسة جنائزية مهمة تهدف إلى الحفاظ على الجسد والروح للحياة الآخرة من خلال طقوس مفصلة لتحنيط المتوفى باستخدام الزيوت والشمع والبلسم»، مضيفاً أن «الممارسة تطورت بمرور الوقت، ويوفر تحديد التقنيات والمواد المختلفة المستخدمة الآن رؤى حول العصر والموقع والوضع الاجتماعي والاقتصادي للفرد الذي يتم تحنيطه».
وأضاف عالم الآثار المصري حسين عبد البصير، في تصريحات لـ«الشرق الأوسط»، أن «الحضارة المصرية كانت مميزة باستخدام العطور، كما أنهم كانوا يستخدمون الروائح ذات المصادر الخشبية أو الراتنجات للحفاظ على حالة الجسد ومنحه رائحة مميزة»، موضحاً أن استخدام العطور له دلالة مهمة جداً تعرف بخاصية «الاستنشاق» التي تمنح الروح القدرة على التنفس في العالم الآخر واستنشاق روائح ذكية وبالتالي إعطاء الروح القدرة على أن تبعث في هذا العالم الجديد، وهناك من الأدلة الكثيرة التي تظهر النساء في مصر القديمة يمسكن بزهرة اللوتس لاستنشاقها من أجل عودة الجسد للحياة مرة أخرى في العالم الآخر.
وأضافت الدكتورة سيسيليا بيمبيبر من كلية بارتليت للبيئة والطاقة والموارد بجامعة لندن: «هناك جانبان بارزان في هذه الدراسة. لقد تم الكشف عن معلومات جديدة من خلال الروائح، مما يسلط الضوء على أهمية استخدام حواسنا لفهم الماضي».
وتوضح: «في حين أجريت معظم الدراسات على الجثث المحنطة في المتاحف الأوروبية حتى الآن، فقد عملنا هنا عن كثب مع زملاء مصريين لضمان تمثيل خبراتهم وتجاربهم، وقمنا معاً بتطوير نهج أخلاقي لدراسة الجثث المحنطة».
استخدم الباحثون جهاز «كروماتوجرافيا الغاز» مقترناً بجهاز «مطياف الكتلة» لقياس وتحديد كمية المواد الكيميائية المنبعثة من 9 جثث محنطة مصرية قديمة معروضة ومخزنة في المتحف المصري بالقاهرة. بالإضافة إلى ذلك، وصفت مجموعة من «المستنشقين» البشر المدربين الروائح من حيث الجودة والشدة والمتعة.
تقدم هذه البيانات الجديدة أدلة حول المواد المستخدمة في التحنيط وكيف تطورت الممارسات والمكونات، فضلاً عن الكشف عن تفاصيل حول كيفية حفظ المتاحف للبقايا لاحقاً.
وبدمج هذه الأساليب معاً، تمكن الباحثون من تحديد ما إذا كانت الرائحة الكيميائية المنبعثة من القطعة الأثرية ناتجة عن منتجات الحفظ أو المبيدات الحشرية التي ربما أضيفت لاحقاً، أو من خلال التدهور الطبيعي للقطعة على مر السنين بسبب العفن والبكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى. وأثبت البحث فاعلية الرائحة كطريقة غير جراحية وغير مدمرة لأجسام المومياوات لتصنيف وتحليل البقايا القديمة كيميائياً.
وهو ما علق عليه عبد البصير بأن التزاوج بين العلوم التطبيقية الحديثة وعلوم المصريات يضفي على النتائج المزيد من الدقة العلمية، وهو ما أسهم في التوصل إلى نتائج قاطعة للعديد من القصص القديمة التي لم تُحسم بشكل كامل.
