أنارت أضواء ساحرة السماء بألوان وردية ساطعة، ليلة الخميس، فالتُقطت صور لتلك الظاهرة الطبيعية الباهرة، التي تُعرف باسم «أورورا» (الشفق القطبي)، في أنحاء إنجلترا.
ووفق «الغارديان»، أمكن رؤية الأضواء حتى جنوب لندن وكينت وشرق أنجليا. وفي أقصى الشمال بمقاطعة لانكستر، شاهد الأستاذ جيم وايلد (49 عاماً) المشهد المبهج من حديقة منزله الخلفية. وقال الأكاديمي الباحث في الشفق القطبي وطقس الفضاء بجامعة «لانكستر»: «تُركّز بحوثي على فيزياء الصلة بين الشمس والأرض. على مدى سنوات، ذهبت مرات عدّة إلى الدائرة القطبية الشمالية لإجراء قياسات للشفق القطبي، لكن من المميّز رؤية الأضواء الشمالية من حديقة المنزل الخلفية مع جميع أفراد أسرتك».
من جهته، ذكر مكتب الأرصاد الجوية أنّ السماء بدت صافية نسبياً في معظم أنحاء بريطانيا، مما أتاح «فرصة جيّدة لرؤية الظاهرة». وقال متحدّث باسم المكتب إنه كان ثمة «عدد أكبر من الأحداث الفلكية خلال الأشهر القليلة الماضية»، بما فيها الشفق القطبي، لأنّ الشمس كانت تقترب من ذروة الدورة الشمسية.
تتأثر ظواهر الشفق القطبي، التي تُشاهَد عادة عند خطوط العرض القطبية، والتي يمكن أن تنتشر نحو الجنوب، أساساً، بالعواصف الجيومغناطيسية (المغناطيسية الأرضية) التي تنشأ لدى تكوُّن نشاط ما على الشمس. مدة دورة الشمس 11 عاماً، ويُشار إلى ذروة نشاط البقع الشمسية على سطحها باسم الذروة الشمسية.
وتتيح البقع الشمسية إمكان حدوث تدفّقات من الطاقة الهائلة، تُسمّى انبعاثات كتلية إكليلية، باتجاه الأرض، والتي يمكن أن تؤدّي إلى رؤية الشفق القطبي.
يُذكر أنّ ظاهرة الشفق القطبي تحدُث عندما تصطدم الجزيئات المشحونة بالغازات في الغلاف الجوّي للأرض حول الأقطاب المغناطيسية. ومع حدوث ذلك التصادم، ينبعث الضوء عند أطوال موجية متباينة، مما ينشأ عنه ظهور مساحات لونية في السماء.
