يُجري الخبراء باستمرار اكتشافات جديدة عن كوكبنا، ما بين العثور على قارات مفقودة منذ مئات السنين، إلى اكتشاف محيطات شاسعة مخفية تحت قشرة الأرض.
الآن، أظهر اكتشاف جديد مذهل تفاصيل عن صفيحة تكتونية يبلغ عمرها نحو 120 مليون عام، أُطلق عليها الآن اسم «بنطس»، حسب «ذاي إكونوميك تايمز».
وجاء التنبؤ بوجود هذه القشرة عندما قامت سوزانا فان دي لاغيمات، عالمة الجيولوجيا خريجة جامعة أوترخت في هولندا، ومشرفها، دوو فان هينسبرغن، بتحليل البيانات الجيولوجية من الجبال في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
وفي أثناء دراسة التكوينات الصخرية في شمال جزيرة بورنيو، صادفت سوزانا بعض العلامات الواضحة للصفيحة الأرضية القديمة المسماة «بنطس»، وقالت عن ذلك: «كنا نعتقد أننا نتعامل مع بقايا صفيحة مفقودة نعرفها بالفعل».
وأردفت: «لكن بحثنا في المختبر المغناطيسي الذي أجريناه على تلك الصخور أشار إلى أن اكتشافاتنا كانت في الأصل من أقصى الشمال، وكانت بقايا صفيحة مختلفة غير معروفة سابقاً».
يُقدر الباحثون أن صفيحة بنطس، التي كانت جزءاً من قشرة الأرض قبل تفكك القارة العظمى «بانجيا»، كانت بحجم ربع المحيط الهادئ، وذلك بحسب تصور شكلها منذ 160 مليون عام.
وقد اكتسبت بورنيو، ثالث أكبر جزيرة في العالم، أهمية علمية جديدة من خلال هذا الاكتشاف. تقع الجزيرة في جنوب شرقي آسيا، وهي جزء من جزر سوندا الكبرى وتتقاسمها ماليزيا وبروناي وإندونيسيا. ويسلط اكتشاف صفيحة البنطس الضوء على الأهمية الجيولوجية للمنطقة والدور الذي لعبته في التاريخ التكتوني للأرض.
ولم يعزز هذا البحث الرائد فهمنا لماضي بورنيو القديم فحسب، بل قدم أيضاً فرصاً جديدة لدراسة التطور التكتوني للأرض. إن عمل فان دي لاغيمات في إعادة بناء الحركات التكتونية يفتح الباب لمزيد من الاستكشاف للصفائح الأخرى التي يحتمل أن تكون «مفقودة»، وكيف أسهمت هذه الهياكل القديمة في تشكيل قارات العصر الحديث.
