قال علماء إن قمر جانيميد، أحد أقمار كوكب المشتري، الذي يعد القمر الأكبر في المجموعة الشمسية اصطدم بكويكب أكبر بعشرين مرة من الصخرة التي ارتطمت بالأرض وأنهت وجود الديناصورات قبل 66 مليون عام.
ووفقاً لصحيفة «غارديان» البريطانية، ذكر العلماء في جامعة «كوبه» باليابان أن تأثير الاصطدام الذي وقع قبل 4 مليارات عام ربما تسبب في تأرجح القمر حول محوره.
وبحسب النماذج الحاسوبية، كان الكويكب على الأرجح يبلغ عرضه 185 ميلًا، وخلق الاصطدام حفرة يصل عرضها إلى 1000 ميل، التي امتلأت بالصخور والغبار اللذين خرجا جراء الاصطدام.
وقال الدكتور ناويوكي هيراتا، عالم الكواكب في جامعة «كوبه»، إن الأخاديد التي تغطي سطح جانيميد كانت تعد منذ فترة طويلة بقايا لحلقات تكونت نتيجة لاصطدام الكويكب العملاق لكن لم يكن من الواضح مدى حجم الاصطدام، وما هو التأثير الذي أحدثه على قمر المشتري.
وأضاف في مقال كتبه في مجلة «سينتفيك ريبورت»، أن مركز الأخاديد يشير إلى أن الكويكب أضاف وزناً إلى منطقة الاصطدام، مما أدى إلى زعزعة استقرار القمر وتأرجحه حول محوره.
وتؤكد عمليات المحاكاة الحاسوبية التي أجراها هيراتا أن هذا ربما الذي حدث، حيث اصطدم كويكب بجانيميد، مما تسبب في دورانه بحيث يكون موقع الاصطدام دائماً على الجانب البعيد من القمر.
وجانيميد مثل قمر الأرض، مقيداً بجاذبية المشتري، مما يعني أنه يظهر باستمرار الوجه نفسه للعملاق الغازي.
وكان من الممكن أن يكون للاصطدام آثار دراماتيكية على جانيميد، الذي يبلغ عرضه أكثر من 3000 ميل، وهو أكبر من عطارد، حيث أوضح هيراتا أنه كان من الممكن أن «يزيل السطح تماماً»، ويؤثر على الجزء الداخلي من القمر، الذي يعتقد العلماء أنه يحتوي على محيط من المياه المالحة.
ولا يستبعد هيراتا التفسيرات البديلة ولكن قد تأتي أدلة أخرى لصالح أو ضد نظريته من مسبار جوس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية الذي يبحث عن المياه ومصادر الطاقة الأساسية للحياة على أقمار المشتري.
وقال البروفيسور لي فليتشر، عالم الكواكب في جامعة «ليستر»، إن التضاريس القديمة على أقمار المشتري تشهد على آثار الاصطدم، والذي لا يزال من الممكن رؤيتها اليوم.
وأضاف: «فهم كل هذه الأحداث المتداخلة على أسطح الأقمار أمر صعب إنها محاولة لإعادة عقارب الساعة إلى الوراء عبر المحاكاة الحاسوبية، بحثاً عن تفسير الأخاديد على جانيميد».
وذكر أن «جوس مجهز جيداً لاستكشاف جانيميد بشكل أكبر ولن يلتقط فقط أفضل صور للتشققات السطحية، بل يمكن أيضاً استكشاف أي بقايا لهذا الاصطدام».
