تصل أولى زخّات الشهب في سماء بريطانيا هذا الصيف إلى ذروتها في الساعات الأولى من صباح الثلاثاء، فيأمل مراقبو النجوم في رؤية عشرات الشهب المتلألئة.
وذكرت «الغارديان» أنّ علماء الفلك ناقشوا أصول زخّات شهب الدلويات؛ إذ يُعدُّ المذنّب «96P/Machholz»، الذي يمرّ بالقرب من الشمس، المصدر الأكثر احتمالاً، علماً بأنّ كرة الغبار والصخور والجليد، البالغ قُطرها 4 أميال، تستغرق أكثر من 5 سنوات لإكمال مدارها حول الشمس.
تنشط عادةً شهب دلتا الدلويات بين منتصف يوليو (تموز) وأواخر أغسطس (آب)، ولكن يُتوقَّع أن يكون أفضل وقت لمشاهدة الزخَّة خلال الساعة أو الساعتين بعد منتصف الليل في بريطانيا، الاثنين، قبل أن يرتفع الهلال المتلاشي بدرجة كافية لإضاءة السماء.
تحدُث زخّات الشهب عندما تمرُّ الأرض عبر سيل من الغبار الذي يخلِّفه المذنّب، فتنتج جزيئات الغبار، الأصغر حجماً من حبّات الرمل، خطوطاً ساطعة من الضوء بتبخُّرها في الغلاف الجوّي.
وفي الليالي المُظلمة غير المُقمرة، يمكن لمراقبي النجوم توقُّع رؤية من 15 إلى 20 شهاباً ساطعاً في الساعة، في ذروة زخَّة دلتا الدلويات، وتستمد الزخّات اسمها من برج الدلو، إذ يبدو أنَّ الشهاب يأتي من اتجاه دلتا الدلو، وهو نجم ساطع وسط كوكبة النجوم.
وللعثور على برج الدلو، يُوصي علماء الفلك بالبحث عن «مربع بيغاسوس» (مربع الفرس الأعظم) في السماء الجنوبية الشرقية، ثم النظر نحو الأفق إلى ما يبدو كأنه نجم ساطع، لكنه في الحقيقة كوكب زحل في مدار هذا البرج.
في هذا السياق، قالت عالمة الفلك في أسكوتلندا، كاثرين هيمنز: «مفتاح الاستمتاع بأي زخة شهب هو العثور على موقع مُظلم بشكل حقيقي. فمن أجل الاستمتاع بهذا العرض الضوئي المذهل، ستحتاج إلى الابتعاد عن أضواء الشوارع والذهاب إلى الريف إذا استطعت، ثم كل ما عليك فعله هو الاستلقاء على ظهرك وانتظار الشهب وهي تعبُر السماء».
ومن بين شهب دلتا الدلويات، ستترك 5 إلى 10 في المائة منها أثراً دائماً مُمثَّلاً بخطوط مضيئة من الغاز المؤين تكون مرئية لثانية أو اثنتين بعد مرور الشهب. ونظراً إلى أنّ التلسكوبات والمناظير لها مجال رؤية ضيّق، فإنّ مراقبي الشهب يوصون بالمشاهدة بالعين المجرَّدة بعد أخذ الوقت للتكيُّف مع الظلام.
علّقت هيمنز: «تذكَّر، لا تنظر إلى هاتفك. تحتاج العينان إلى أكثر من 10 دقائق للتكيُّف مع الظلام. أي نظرة سريعة إلى الشاشة قد تعيدهما إلى وضعهما السابق، ما يعني أنّ شيئاً قد يفوتك».
ولا ينبغي القلق إنْ تدخَّلت السحب أو ضوء القمر، فشهب الدلويات تعود في أغسطس/آب عندما تندمج مع زخّات الشهب التي تكون عادةً أكثر كثافة وإشراقاً.
وختمت هيمنز: «لسوء الحظ، ليست زخّات الشهب الصيفية الأفضل للأطفال، إذ ينبغي الانتظار حتى وقت طويل بعد مغيب الشمس؛ لتصبح السماء مُظلمة بما يكفي لرؤيتها، لكنها مناسبة جداً للبالغين، خصوصاً للباحثين عن مناسبة لقضاء إجازة رومانسية تحت السماء المرصَّعة بالنجوم».
