عقد الرئيس الأميركي جو بايدن وزوجته جيل جلسة لشرب الشاي على انفراد مع الملكة البريطانية إليزابيث الثانية في قلعة وندسور قبل عام واحد فقط من وفاتها، خلال زيارتهما للمملكة المتحدة سنة 2021، وفقاً لصحيفة «نيويورك بوست».
وكان ذلك بمثابة اللقاء الأخير بينهم قبل وفاة الملكة في قلعة بالمورال في 8 سبتمبر (أيلول) 2022 عن عمر يناهز 96 عاماً.
في كتاب روبرت هاردمان الجديد، «صناعة الملك: الملك تشارلز الثالث والملكية الحديثة»، تحدث كاتب السيرة الملكية مع السيدة الأولى جيل، وروى الزيارة التاريخية على النحو المفصل.
وكتب هاردمان البالغ من العمر 59 عاماً: «بالنسبة لعائلة بايدن، فإن الذكرى العزيزة ستكون دائماً تناول الشاي مع الملكة بقلعة وندسور في العام السابق لوفاتها».
وتذكرت جيل كيف حاول رئيس الولايات المتحدة مساعدة الملكة أثناء اللقاء، لكن إليزابيث، التي كانت دائماً داعمة الآداب المناسبات، رفضت ذلك.
وقالت السيدة الأولى (72 عاماً) «ذهبنا إلى شقتها... لقد أحببت إحساسها بالاستقلالية... كان لديها إبريق شاي كبير، فقال لها جو: (هنا، دعيني أساعدك). لكن الملكة كانت مصرّة تماماً على عدم قيامه بذلك، وأجابت (لا لا اجلس. سوف أخدمك بنفسي)».
بمجرد تقديم الشاي، لم يكن لدى الثلاثي أي نقص في المواضيع لبدء حديث شيّق.
وتوضح جيل بايدن، ضمن الكتاب: «هنا كانت مع إبريق كبير تصب الشاي، وقضينا أفضل وقت لأن لديها حس الفضول... لقد سألت عن السياسة الأميركية وما الذي يحدث، وتصورات الرئيس حول الأشخاص المختلفين والأحداث المختلفة».
وكان اللقاء، وفقاً للسيدة الأولى، «صورة كل أميركي عن حفل شاي بريطاني مثالي، خاصة عندما دخل إلى الغرفة كلابها الصغار».
وفي سبتمبر 2022، تحدثت جيل أكثر عن لقائها بالملكة والتعليمات الواضحة التي أُعطيت لها في مقابلة.
وأوضحت: «ما أحببته فيها هو أنها كانت مستقلة حقاً... ذهبنا إلى غرفة معيشتها وقالوا لنا: (لا تتحدثوا عن العائلة)... لكننا صعدنا وأول شيء بدأت به هو العائلة.... كان الأمير فيليب قد توفي، أعتقد أنها أرادت فقط التحدث عن زوجها».
عندما حان وقت دفن العاهلة البريطانية المحبوبة والأطول حكماً، خططت عائلة بايدن للسفر إلى إنجلترا. وأوضحت جيل لهاردمان: «قررت أنا وجو الحضور... لقد نشأنا جميعاً مع الملكة، وكانت جزءاً كبيراً من حياتنا».
بالإضافة إلى عائلة بايدن، حضر ألفا ضيف مراسم جنازة الملكة في كنيسة وستمنستر، بما في ذلك ممثلون من 168 دولة و55 رئيساً و25 رئيس وزراء.
