ما زال السفر بالسكك الحديدية في توسع في أوروبا، مع افتتاح مجموعة من الطرق الجديدة واحتدام المنافسة على الطرق الرئيسية، بما في ذلك على خط السكك الحديدية الذي يمر أسفل القنال الإنجليزي. ومن الممكن أيضاً أن تساعد الخطط الرامية إلى تبسيط عملية الحجز في مختلف أنحاء أوروبا في تسهيل السفر بالسكك الحديدية وزيادة كفاءته.
يعدّ الطلب على السفر بالقطار قوياً ومتزايداً. فقد زادت حركة نقل الركاب عبر الحدود بالسكك الحديدية داخل أوروبا بنسبة 7 في المائة في عام 2024 مقارنة بعام 2023، بحسب مجموعة شركات السكك الحديدية والبنية التحتية الأوروبية، وهي مجموعة صناعية مقرها بروكسل.
من باريس إلى ميلانو وما بعدها
بالنسبة للمسافرين المحبين للسكك الحديدية، هنالك الكثير من المسارات الجديدة للاختيار من بينها. بدأت الخدمة النهارية المباشرة بين باريس وبرلين تستغرق نحو ما يقرب من 8 ساعات في ديسمبر (كانون الأول). وتبدأ تذاكر المسار - الذي يتوقف أيضاً في ستراسبورغ بفرنسا وكارلسروه وفرانكفورت بألمانيا - بمبلغ 60 يورو (نحو 62 دولاراً). ويُضاف المسار الجديد إلى الخدمة الليلية البطيئة التي تربط العاصمتين الفرنسية والألمانية، والتي افتتحت في أواخر عام 2023.
ووصف ألبرتو مازولا، المدير التنفيذي لمجتمع شركات السكك الحديدية والبنية التحتية الأوروبية، وهي مجموعة صناعية، المسار الجديد بين باريس وبرلين بأنه «همزة وصل مهمة بين عاصمتين أوروبيتين رئيسيتين». ولكنه أضاف أن المسار لا يتسم إلا بسرعة عالية بصفة جزئية، وبالبنية التحتية المناسبة، وقد ينخفض وقت السفر إلى أقل من 5 ساعات. وأضاف: «هناك فرصة للقيام بعمل أفضل».
وسوف تشهد باريس قريباً خدمات جديدة أخرى خصوصا مع زيادة شركة «ترينيتاليا» الإيطالية للسكك الحديدية من وجودها في السوق الفرنسية.
سوف تُعيد شركة «ترينيتاليا» مع شركة «إس إن سي إف»، الشركة الوطنية للسكك الحديدية في فرنسا، فتح الخدمات المتنافسة بين باريس وميلانو في ربيع العام الحالي، بعد أكثر من 18 شهراً من وقوع انهيار أرضي في جبال الألب الفرنسية؛ ما أجبر الخط على الإغلاق. بدأت خدمة «إس إن سي إف» باريس ميلانو في 31 مارس (آذار)، بتذاكر يبدأ سعرها من 29 يورو؛ وبدأت خدمة «ترينيتاليا» في اليوم التالي. وسوف يشمل كلا المشغلين محطات في ليون بفرنسا، وتورينو بإيطاليا، من بين مدن أخرى على طول المسار. وفي أماكن أخرى في فرنسا، وفي منافسة أيضاً مع «إس إن سي إف» الفرنسية، سوف تبدأ «ترينيتاليا» في تشغيل خدمة بين باريس ومرسيليا في 15 يونيو (حزيران)، مع توقف في ليون، وأفينيون، وآكس - أون - بروفانس.
كما يتأهب المشغل الإسباني «رينفي» أيضاً إلى إحراز تقدم في فرنسا. وأعلنت الشركة أنها تعتزم قريباً تشغيل خدمة عالية السرعة بين برشلونة بإسبانيا وتولوز في جنوب غربي فرنسا. وسوف تشمل الرحلة، التي تستغرق 3 ساعات ونصف الساعة، توقفات في بيربينيان وكاركاسون في فرنسا، وغيرونا في إسبانيا، من بين مدن أخرى. وسوف تُدار بصورة موسمية، بدءاً من الربع الثاني من العام الحالي وحتى منتصف سبتمبر (أيلول).
ويجري العمل أيضاً على إقامة توصيلات عالية السرعة بين بلغراد في صربيا، وبودابست في هنغاريا؛ ولشبونة وبورتو في البرتغال؛ وبراغ وبرنو في جمهورية التشيك.
كما بدأت خدمات جديدة لقطارات النوم هذا العام. فقد افتتحت شركة «يوروبيان سليبر» الخاصة خطاً موسمياً للسكك الحديدية بين بروكسل والبندقية. وتُدير الشركة بالفعل قطاراً للنوم لنقل الركاب على مدار العام بين بروكسل وبراغ وإيطاليا، وهي الخدمة التي بدأت في العام الماضي.
وقد انتشرت عودة قطارات النوم إلى البرتغال وإسبانيا، حيث تعمل الحكومتان على إعادة فتح الخدمة الليلية بين بلديهما. وقد توقفت الخدمات - التي تربط لشبونة ومدريد وبلدة هينداي الفرنسية على الحدود مع إسبانيا - عندما بدأ الإغلاق الشامل بسبب الوباء في مارس (آذار) من عام 2020، ولكنها يمكن أن تباشر العمل مرة أخرى خلال النصف الأول من العام الحالي.
منافسة عبر القنال
تشتد المنافسة على طول أحد خطوط السكك الحديدية الشهيرة في أوروبا، وهو الخط الذي يمتد أسفل القنال الإنجليزي. يمكن للمسافرين الراغبين في السفر بالقطار بين لندن والقارة الأوروبية أن يسافروا يوماً ما مع شركة سكك حديدية أخرى غير «يوروستار»، لكن ليس قبل عام 2029 على أقرب تقدير.
وتشهد شركة «يوروستار»، التى تحتكر الخط العابر للقنال الإنجليزي منذ افتتاحه في عام 1994 طلباً قوياً. وعبر شبكتها - التي تشمل التواصلات بين لندن وباريس، ولندن وبروكسل، من بين خدمات أخرى - استضافت الشركة المُشغلة 19.5 مليون راكب في عام 2024، بزيادة أكثر من 5 في المائة عن العام السابق. ومن الممكن أن تشهد الشركة دفعة أخرى خلال العام الحالي، مع بدء تشغيل خدماتها المباشرة بين لندن وأمستردام هذا الشهر، بعد توقف دام ما يقرب من 8 أشهر بسبب تحديث البنية التحتية في محطة أمستردام المركزية.
ولكن الشركة، التي قلصت شبكتها خلال الجائحة، لا تزال تواجه تحديات. ففي تقرير صدر في ديسمبر من قبل منظمة النقل والبيئة، وهي منظمة غير ربحية تابعة لشركة «تيفينيت»، جاءت شركة «يوروستار» في المرتبة الأخيرة في تصنيف 27 شركة أوروبية للسكك الحديدية، حيث حصلت على نقاط منخفضة فيما يتعلق بالأسعار والموثوقية وسياساته الصارمة بشأن الدراجات. (لا يُسمح باستخدام الدراجات المُجمعة بالكامل في خدمة باريس - لندن، بسبب القيود الأمنية التي لا تخضع لسيطرة «يوروستار». وعلى مسارات أخرى، تسمح «يوروستار» بالدراجات «بأعداد محدودة وفي ظروف معينة»، بما في ذلك إزالة العجلات).
