تُعدّ بنين، التي كانت تُعرف سابقاً باسم داهومي، والتي يقارب عدد سكانها 14 مليون نسمة، واحدة من أكثر الدول استقراراً نسبياً في أفريقيا. وسياسياً، عاصمة بنين الرسمية هي مدينة بورتو نوفو، إلا أن «جارتها» كوتونو هي العاصمة الحكومية والاقتصادية وكبرى مدن البلاد.
تطل بنين على المحيط الأطلسي، وكان ساحلها – متصلاً وساحلي توغو ونيجيريا – يُعرف في الماضي باسم «ساحل العبيد»؛ كونه منطقة انطلاق لنقل العبيد من أفريقيا عبر المحيط.
ثم إن داهومي كانت إحدى الممالك البارزة في غرب القارة الأفريقية، خلال القرن الخامس عشر الميلادي، قبل الاحتلال الفرنسي عام 1872. وللعلم، نشأت مملكة داهومي عام 1600 على هضبة أبومي، وغدت قوة إقليمية في القرن الثامن عشر بعد توسعها جنوباً والسيطرة على مدن ساحلية مهمة مثل ويدا.
وفي منتصف القرن التاسع عشر، صارت دولة محورية بعد تخلصها من سيطرة إمبراطورية «أويو». وخلال الفترة ما بين 1890 و1894 اندلعت حروب بين فرنسا وداهومي انتهت باحتلال الأخيرة وضمها إلى المستعمرات الفرنسية في غرب أفريقيا. وظل الوضع كذلك حتى الاستقلال عام 1960.
ولكن بعد عام 1960 إثر الاستقلال، دخلت البلاد حقبة من الحكومات العسكرية انتهت بانقلاب الجنرال ماثيو كيريكو في أكتوبر (تشرين الأول) 1972.
لقد سعى كيريكو إلى تأسيس حكومة نيابية عام 1989، أدت بعد سنتين إلى إجراء انتخابات رئاسية أوصلت رئيس الوزراء السابق نيسيفور سوغلو للسلطة، إلا أن الأوضاع في تلك الحقبة كانت عرضة لقلة الاستقرار.
عند الاستقلال، فاز حزب الوحدة الداهومية بالانتخابات، ليغدو زعيمه هوبير ماغا أول رئيس للبلاد. ولكن عام 1963 شهد الإطاحة بالرئيس ماغا في انقلاب قاده رئيس أركان الجيش العقيد كريستوف سوغلو. ثم في عام 1964 أجريت انتخابات رئاسية فاز بها سورُو-ميغان أبيثي، قبل أن يعود الحكم العسكري مرة أخرى عام 1965 بعدما أجبر الجنرال سوغلو الرئيس أبيثي على التنحي.
وعام 1967 قاد الرائد موريس كوانديتي انقلاباً جديداً وتولى الرئاسة، وتوالت الانقلابات إلى أن استولى كيريكو على الحكم عام 1972. ثم عام 1975 تقرر تغيير اسم داهومي إلى «جمهورية بنين الشعبية»، وأصبح الحزب الثوري الشعبي الماركسي الحزب الوحيد في البلاد. وحقاً، حكم كيريكو داهومي لمدة 19 سنة لم تسلم من محاولات انقلاب فاشلة واضطرابات سياسية واقتصادية، دفعت لتغييرات سياسية عام 1990، شملت جعل اسم البلاد «جمهورية بنين».
عام 1991 أجريت أول انتخابات تعددية وفاز نيسيفور سوغلو. ولكن، اقتصادياً كان عام 2009 محطة بارزة في تاريخ بنين، لا سيما بعد اكتشاف احتياطيات نفطية بحرية قرب مدينة سيمي على الحدود مع نيجيريا. واليوم، بينما تبرز بنين نموذجاً «ديمقراطياً» هشاً في أفريقيا، فإن وضعها الاقتصادي لا يختلف كثيراً عن باقي دول القارة، من حيث ضعف التنمية وانتشار الفقر، إضافة إلى التحديات الأمنية الناجمة إما عن هجمات «إرهابية» أو نزاعات على الأراضي بين مجتمعات متنافسة على الحدود مع «جارتها» الشمالية بوركينا فاسو.
