رصد عدد من العلماء كوكباً شبيهاً بالمشتري يقع على بعد 520 سنة ضوئية من الأرض، قالوا إنه «لم يكن من المنطقي أن يكون موجوداً»، حيث أنه نجا بشكل مفاجئ وغير معهود بعد أن تعرض نجمه المضيف للتضخم والانفجار.
ووفقاً لشبكة «سي إن إن» الأميركية، أطلق على الكوكب اسم «هالا Halla»، وهو يدور الكوكب خارج المجموعة الشمسية حول نجم عملاق أكبر من شمسنا يُدعى بايكدو، ويقع في كوكبة (مجموعة من النجوم) تدعى Ursa Minor أو «الدب الأصغر».
ويدور «هالا» حول بايكدو على مسافة حوالي نصف المسافة بين الأرض والشمس.
واستخدم العلماء القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية «تيس» (TESS) التابع لوكالة «ناسا»، الذي يدرس النجوم القريبة، لمراقبة بايكدو.
وكشفت ملاحظات الفريق أن النجم احترق ذات مرة من خلال الهيليوم الموجود في قلبه. وتوقعوا أنه توسع وتضخم نتيجة لذلك ليتحول إلى نجم عملاق أحمر.
ويطلق على نجم ما اسم «العملاق الأحمر» حين يتضخم ويحترق من خلال العناصر الموجودة في قلبه قبل أن ينفجر ويبتلع ما حوله، بما في ذلك الكواكب القريبة من المدار.
لكن على الرغم من ذلك، فقد تمكن «هالا» من البقاء ولم يتعرض للدمار، الأمر الذي أثار حيرة مؤلفي الدراسة التي نشرت أمس (الأربعاء) في مجلة «نيتشر».
وقال المؤلف المشارك في الدراسة الدكتور دان هوبر، الأستاذ في مجلس البحوث الأسترالي بجامعة سيدني، في بيان: «لقد فوجئنا بتمكن (هالا) من البقاء على قيد الحياة في المنطقة المجاورة مباشرة لنجمه العملاق. ونحن نعمل الآن على دراسة كيفية تمكنه من تفادي هذا الحدث العنيف».
ولفت هوبر وفريقه إلى أنه من المتوقع أن تصل شمسنا إلى نهاية عمرها الافتراضي خلال 5 مليارات سنة، عندما تتوسع إلى 100 ضعف حجمها الحالي ومن المحتمل أن تبتلع وتطمس الأرض والكواكب الأخرى في النظام الشمسي. وأشاروا إلى أن اكتشاف هذا الكوكب الشبيه بالمشتري، والبحث في إمكانية بقاءه على قيد الحياة في هذه الظروف بمكن أن يقي كوكبنا من مثل هذه الكارثة.
وصنف العلماء كوكب «هالا» ضمن «كواكب المشتري الحارة»، وهو تصنيف للكواكب الخارجية المماثلة في الحجم للمشتري والتي لديها درجات حرارة أعلى بالنظر إلى مدى قربها من النجوم المضيفة.
