قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، اليوم الجمعة: «إن الوزير لويد أوستن أطلع إسرائيل على التغييرات الجارية والمستقبلية في القوات الأميركية بمنطقة الشرق الأوسط، وسط تهديدات من إيران وحليفتيها حركة (حماس) الفلسطينية وجماعة (حزب الله) اللبنانية».
وأضاف البنتاغون أن أوستن لم يتخذ بعد قراراً نهائياً بشأن القوات التي سيتم نشرها. وقال مسؤولون لوكالة «رويترز» للأنباء إن مجموعة واسعة من الخيارات قيد الدراسة، بما تشمل طائرات وأصولاً بحرية.
وتأتي التغييرات المنتظرة في الوقت الذي تتوقع فيه الولايات المتحدة أن تنفذ إيران تهديداتها بالرد على مقتل رئيس المكتب السياسي لحركة «حماس» إسماعيل هنية قبل يومين في طهران مع احتدام حرب غزة.
وذكرت المتحدثة باسم البنتاغون، سابرينا سينغ، للصحافيين بعد مكالمة هاتفية بين أوستن ووزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت: «أبلغ أوستن الوزير بإجراءات إضافية تشمل تغييرات في وضع القوة الدفاعية الحالية والمستقبلية التي ستتخذها الوزارة لدعم دفاع إسرائيل».
وأضافت أن أوستن تعهد للوزير غالانت، كما تعهد الرئيس جو بايدن لرئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، بـ«أننا سنعزز حماية قواتنا في المنطقة».
ولم يتضح بعد ما إذا كانت الاستعدادات الأميركية بالكثافة نفسها التي كانت عليها قبل 13 أبريل (نيسان) عندما شنت إيران هجوماً على الأراضي الإسرائيلية بطائرات مسيّرة وصواريخ.
وفي ذلك الوقت، نجحت إسرائيل في إسقاط كل الطائرات المسيّرة والصواريخ تقريباً وبلغ عددها نحو 300، وذلك بمساعدة الولايات المتحدة وحلفاء آخرين.
وقال البيت الأبيض إن بايدن ناقش في اتصال هاتفي مع نتنياهو، أمس الخميس، نشر قوات عسكرية دفاعية أميركية جديدة لدعم إسرائيل في مواجهة تهديدات مثل الصواريخ والطائرات المسيّرة.
واتهمت إيران و«حماس» إسرائيل باغتيال هنية وتعهدتا بالرد. ولم تعلن إسرائيل مسؤوليتها عن تلك العملية كما لم تنفها.
وقالت سينغ إن الولايات المتحدة لا تريد رؤية صراع إقليمي أوسع نطاقاً وتعتقد أن التصعيد ليس حتمياً.
وتابعت: «أعتقد أننا صريحون للغاية في رسالتنا بأننا بالتأكيد لا نريد أن نرى تصاعد التوترات ونعتقد أن هناك مخرجاً هنا وهو اتفاق لوقف إطلاق النار».
