احتجت أستراليا على تنفيذ طيارين من الصين ما وصفتها بأنها «مناورة غير آمنة وغير مهنية» فوق بحر الصين الجنوبي، حين أطلقت مقاتلة صينية بالونات حرارية شكلت خطراً على طائرة مراقبة عسكرية أسترالية.
وقال وزير الدفاع الأسترالي، ريتشارد مارليس، الخميس، إن مقاتلة صينية من طراز «جيه16» أطلقت، الثلاثاء، بالونات حرارية على بعد 30 متراً (100 قدم) من طائرة مراقبة أسترالية من طراز «بي8 - بوسايدون» في وضح النهار وفي المجال الجوي الدولي.
وعادة ما تحمل الطائرة الأسترالية 8 أو 9 من أفراد الطاقم. وقال مارليس إن «الطائرة لم تتضرر، ولم يصب أي من أفراد الطاقم».
وأضاف لشبكة «سكاي نيوز»، إن «الطائرة من طراز (جيه16) كانت قريبة جداً لدرجة أنه لا توجد وسيلة لضمان عدم إصابة البالونات الحرارية الطائرة من طراز (بي8)».
وقال مارليس: «لو أصاب أي من تلك البالونات الحرارية الطائرة (بي8)، لتسببت ذلك بكل تأكيد في إلحاق أضرار كبيرة بتلك الطائرة». وأشار إلى أن أستراليا احتجت لدى السفارة الصينية في كانبيرا، وأيضاً في بكين، يومي الأربعاء والخميس.
واتهمت أستراليا في احتجاجها الطيارين الصينيين بتنفيذ «مناورة غير آمنة وغير مهنية شكلت خطراً على الطائرة والطاقم». ولم ترد السفارة الصينية لدى أستراليا على الفور على طلب للتعليق الخميس.
