تتصاعد الدعوات لاستقالة السيناتور الديمقراطي البارز بوب مننديز بعد اتهامات الفساد والرشى التي يواجهها. فرغم تنحيه عن منصبه رئيساً للجنة العلاقات الخارجية النافذة في مجلس الشيوخ بعد توجيه الاتهامات الرسمية له، فإن عدداً من زملائه الديمقراطيين طالبوه بشكل علني بالاستقالة من منصبه في المجلس بسبب «فداحة الاتهامات التي وُجهت بحقه»، لكن السيناتور الذي ينحدر من أصول لاتينية والبالغ من العمر 69 عاماً مُصرّ على موقفه الرافض للاستقالة، دافعاً باتجاه ترشحه لولاية جديدة في المجلس، ويتهم مننديز خصومه والنظام القضائي باستهدافه بسبب أصوله اللاتينية، فيقول: «لا تغيب عني السرعة التي اندفع بها البعض للحكم على لاتيني ودفعه من مقعده...».
دعوات استقالة
لكن الديمقراطيين من أصول لاتينية يرفضون هذه الحجة. وتقول النائبة الديمقراطية ألكسندريا أوكاسيو كورتيز: «كامرأة من أصول لاتينية أوافق أن هناك انحيازاً في النظام، لكن ما نراه في هذه القضية هو بغاية الجدية». وضمت كورتيز صوتها إلى الأصوات المطالبة باستقالة مننديز كزميله في الشيوخ جون فيترمين، والنواب آدم شيف وكايتي بورتر واليسا سلوتكن.
ولعلّ الصوت الأبرز المطالب باستقالة مننديز هو حاكم الولاية التي يمثلها نيوجيرسي، فيل مرفي، الذي ترأس كذلك جهود الدعوة للاستقالة مع مشرعين ديمقراطيين في الولاية. وفي حال استقالة مننديز، سيُعين مرفي بديلاً له لاستكمال ولايته التي تنتهي في يناير (كانون الثاني) 2025.
إلى ذلك، أعلن النائب الديمقراطي اندي كيم عن ترشحه ضد مننديز في نيوجيرسي، في تهديد مباشر لمنصب السيناتور الذي يحتل مقعده في «الشيوخ» منذ عام 2006. وقال كيم في تصريح على منصة «إكس» (تويتر سابقاً): «أشعر بضرورة الترشح ضده. إنه ليس أمراً توقعت القيام به، لكن نيوجيرسي تستحق الأفضل. لا يمكننا تهديد مجلس الشيوخ أو المساومة على نزاهتنا».
After calls to resign, Senator Menendez said “I am not going anywhere.” As a result, I feel compelled to run against him. Not something I expected to do, but NJ deserves better. We cannot jeopardize the Senate or compromise our integrity. Please join me:https://t.co/QFIaMsgJc9
— Andy Kim (@AndyKimNJ) September 23, 2023
وفي ظل التوازن الهش في مجلس الشيوخ، تحفظت القيادات الديمقراطية حتى الساعة عن دعوة السيناتور للاستقالة تخوفاً من عواقب ذلك على أجندتهم، مشيرين إلى أنه «بريء إلى أن تثبت إدانته». فأشاد زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر بمننديز ووصفه بـ«المسؤول المخلص»، في حين أشار السيناتور الديمقراطي البارز ديك دربن إلى خطورة الاتهامات الموجهة ضد مننديز، لكنه عدّ أن قرار الاستقالة يعود إليه.
فحوى الاتهامات
في نص الاتهام الفيدرالي المؤلف من 39 صفحة، يواجه رئيس لجنة العلاقات الخارجية السابق سلسلة طويلة من التهم التي تتمحور حول تلقي رشى تخطت الـ500 ألف دولار توزعت بين دفعات مادية وسبائك ذهبية خبأها في منزله، بحسب المدعين الفيدراليين.
ويقول نص الادعاء إن مننديز استعمل منصبه في مجلس الشيوخ لتقديم خدمات لرجال أعمال ودفع الكونغرس نحو الموافقة على مساعدات للحكومة المصرية مقابل دفعات مالية.
وتتصدر زوجة مننديز، اللبنانية الأصل، نادين مننديز، لائحة الاتهام؛ إذ كانت شريكاً أساسياً في تلقي الرشى، بحسب النص العلني.
وهذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها مننديز اتهامات بالفساد؛ فقد سبق أن تمت محاكمته في عام 2015 بتهمة تلقي رشى وصلت إلى المليون دولار من طبيب عيون مقابل خدمات سياسية، لكن تم إسقاط التهم بعد المحاكمة في عام 2017 بسبب عدم توافق هيئة المحلفين على الإدانة، إلا أن الديمقراطيين التفوا حينها حول مننديز، ودافعوا عنه بشراسة، على خلاف مشهد اليوم؛ إذ يسعى الحزب إلى إظهار عدالة النظام القضائي بعد الانتقادات التي يوجهها الجمهوريون لهم بتسييس القضاء.
