أعلن نائب الرئيس الكيني ريجاثي غاتشاغوا، الجمعة، أن 70 طفلاً ما زالوا في عداد المفقودين بعد حريق بمدرسة في وسط البلاد، أودى بحياة 17 تلميذاً على الأقل. وقال للصحافيين خارج أكاديمية «هيلسايد إنداراشا» في مقاطعة نييري؛ بعدما اندلع الحريق أثناء الليل: «ما زال لدينا 70 طفلاً في عداد المفقودين، وهذا لا يعني أنهم لقوا حتفهم أو أصيبوا. الكلام أنهم في عداد المفقودين».
ونشب الحريق في أكاديمية «هيلسايد إنداراشا» حين كان الأطفال نائمين. وذكرت المتحدثة باسم الشرطة، ريسيلا أونيانجو: «فقدنا 17 تلميذاً في الحريق، في حين أصيب 14 آخرون، فريقنا موجود في مكان الحادث في الوقت الحالي». وقال إسحق موارا، المتحدث باسم الحكومة، إن الأطفال كانوا تلاميذ في الصفوف من الرابع إلى الثامن، مضيفاً أن أعمارهم تتراوح بين 9 أعوام و13 عاماً. وذكر في بيان أن المسكن كان يؤوي 156 تلميذاً. ولم يتضح بعد سبب الحريق.
وقال كيتوري كينديكي، وزير الداخلية، بعد زيارة المدرسة: «جرى استنفار جميع الجهات الحكومية ذات الصلة... للتوصل إلى حقيقة ما تسبب في اشتعال الحريق الذي أدى إلى وفاة وإصابة كثير من الأرواح الصغيرة». وقال الرئيس وليام روتو إنه طلب من السلطات التحقيق فيما وصفه بأنه «حادث مروع»، وتعهد بمحاسبة المسؤولين عنه. وقالت وزارة الداخلية إن السلطات فرضت طوقاً أمنياً حول المدرسة، وإن المحققين توجهوا إلى هناك. ولم يتم الرد على اتصالات من «رويترز» لخط الهاتف الرئيسي في المدرسة.
وقال بيليو كيبسانج، المسؤول بوزارة التعليم، في بيان، إن المدرسة بها 824 تلميذاً في المجمل، منهم 422 طفلة. ووقعت سلسلة من الحرائق بمدارس في كينيا خلال السنوات القليلة الماضية، وتبيّن أن عدداً منها كان حريقاً متعمداً. ولقي 9 طلاب حتفهم في سبتمبر (أيلول) 2017 في حريق اندلع في مدرسة بالعاصمة نيروبي، وقالت الحكومة إن الحريق كان متعمداً. وفي عام 2001، أودى حريق بحياة 58 تلميذاً في مسكن داخلي بمدرسة كيانجولي الثانوية خارج نيروبي. وفي عام 2012، توفي 8 طلاب في مدرسة في مقاطعة هوما باي غرب كينيا.
